溺れるほどの愛は深くて重く、そして甘い

　若干混んでいるものの、ついさっき急行が出たばかりだったのか、会話できる程度の余裕はあった。

「でも、本当に助かったんですよ。風邪は流行るし、もう大変で…」
「繁忙期だと体調崩しやすくなるもんね」

　そんな話をしながらも、電車は進む。大体は仕事の話をし、彼の苦悩にひたすら頷いた。かつて所属していた部署と言えど、人によって感じることも抱える悩みも変わる。どうせなら、少しでも現場の情報や悩みは収集しておきたかった。

「先輩はどうなんですか？」
「え？何が？」
「仕事ですよ。秘書という仕事は大変だと聞きます」

　急に振られた話題に驚けば、彼はコテンと首を傾げた。そして、じっと私の目を見つめる。答えないわけにはいかず、渋々答える。

「あー…大変だけれど、やりがいもあるよ。それに、」

　智弘との関係も良好だし。
　そう言おうとして、寸前のところで呑み込んだ。余計なことを言えば、向井君を焚きつけかねない。

「…櫻谷様ですか？」
　
　その言葉に、無意識の内に反応してしまった。いつの間にか逸らしていた視線を彼に向けると、真顔で私のことを見つめていた。それが、無性に怖い。

「先輩、本気で櫻谷様と今後を共にするつもりですか？」
「向井く、」
「俺は、先輩に幸せになってほしいんです。だから、」

　
『次は××、××。お降りの方は＿＿＿』


「！　ごめんなさい。もう、降りないと」

　アナウンスにハッとした。彼の言葉を遮ってドアの近くに寄ろうとするも、手を取られる。そして、

「先輩、俺は先輩のことを幸せにできます」
「……」
「１回でいいんです。俺とデートしてください」

　彼の発した言葉を認識すると共に、ヒュッと喉が鳴る。
　それは、

「私に、智弘のことを裏切れと？」

　思わず咎めるように言うと、彼は気まずそうにしながらも首を横に振った。違うというのなら、一体どういうことなのだろうか。

「今すぐ返事はしないでください。お願いですから、一度持ち帰って考えてもらえませんか？」
「……」

　私は何も言えないまま彼の手を振り払い、早足で改札に向かった。駅のロータリーで振り返るも、向井君が追ってくる様子はなかった。