転生小説家の華麗なる円満離婚計画
　メイドにお願いし三人分のお茶とお菓子を用意してもらい、じっくり腰を据えて話をすることにした。

　エルヴィンは警戒心も露わなままだが、マリアンネは目の前のお菓子に私と同じ色の瞳を輝かせた。

「マリアンネ、私の分もあげるわ。
　この家の料理人は腕がいいから、お菓子も美味しいのよ」

　私の前に置かれていた焼き菓子が盛られた皿をマリアンネの前に移動させると、彼女はやっと可愛い笑顔を見せてくれた。

　半分しか血は繋がっていないが、両親が同じ弟よりもよほど可愛くて、私も頬が緩んだ。

「エルヴィン、これからあなたに質問をするわ。
　食べながらでいいから、できるだけ答えてくれる？」

　こくりと頷いた彼にあれこれと質問をすると、始めはぽつぽつと、慣れてきてからは質問するまでもなく彼から自発的に話を聞かせてくれた。

　彼はマリアンネの異父兄なのだそうだ。
　父親は彼が生まれてすぐ亡くなり、母は食堂で働きながら彼を育ててくれていたが、あまり体が強いひとではなかったため、とても苦労していた。
　それで私の父から愛人の話をもちかけられた時、一も二もなく飛びついた。
　愛情のためではなく、生活のために愛人になったのだ。
　
　私の父はエルヴィンたちを小さな邸宅に住まわせ、贅沢はできないまでも不自由しないだけの援助をしてくれていた。
　飽きたのか他の愛人に夢中なのか、父が通ってくることがほとんどなくなっても、援助が途切れることはなかった。
　そんな私の父に、この二人の母はとても感謝していたのだそうだ。

　二人とも簡素ではあるがきちんとした服を着ている。
　髪には艶があり、肌はすべすべで健康状態もよさそうなことから、不自由なく生活できていたのは本当なのだとわかった。

　そして、二人ともかなり整った顔をしている。
　父の目に留まったくらいだから、愛人だった二人の母も美しいひとだったのだろう。
　
　私からしたらロクデナシでしかない父なのだが、愛人に生ませた子とその兄を見捨てるほどのヒトデナシではなかったのは幸いだ。
　
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