森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

第11話 辺境の砦

　ガラガラと車輪の回る音に、意識が浮上する。はっと見上げた先にジークヴァルトの青い瞳があった。じっと見つめ合って、ひと声出す前にのどの渇きが湧き上がる。
　そのタイミングでジークヴァルトが水差しからグラスに水を注いだ。それに口をつけようとしたところを、リーゼロッテは咄嗟に制した。

「自分で！　自分で飲みますから、わたくしにグラスをくださいませ」

　昨日のように、口移しで飲まされてはたまったものではない。このまま放置すると、それが標準で当たり前のことになってしまう。強めの語調で言うと、ジークヴァルトは渋々といった感じでグラスを手渡してきた。

（こういった夫婦のルール作りは、初めが肝心なのよ）

　受け取ったグラスを、ジークヴァルトは手を添えて支えたままにしている。さほど揺れない馬車の中ではこぼしたりしないというのに、夫婦となってから過保護ぶりがさらに悪化していた。
　空(から)になったグラスを返すと、ジークヴァルトが問うてくる。

「まだ飲むか？」
「いいえ、もう大丈夫です。ありがとうございます」
「ああ」

　そこですかさず頬に伸びてきた手が、この顔を上向かせる。

「昨日の！　昨日のようなことを馬車でなさるのでしたら、わたくしもうお膝の上には乗りませんから！」

　何事も先手必勝だ。口づけられそうになる前に、再び強めに言った。頬を膨らませて、怒っていますアピールも忘れない。
　ぐっと口をへの字に曲げて頬から手を離したジークヴァルトに、ほっと安堵のため息をついた。馬車に乗るたびあんなことをされていたら、この身がもたないのは目に見えている。

「髪に……」
「え？」
「髪に触れるのも駄目か？」

　ふいに言われてぽかんと見上げる。髪の毛など、これまでさんざ好きに触られてきたのだ。今さら改めて聞かれるのもおかしな気分だ。

「髪くらいだったら大丈夫ですわ」
「そうか」

　ほっとしたように頭に手が伸びてくる。髪を絡めながら、長い指がゆっくり滑っていくのが心地よくて、リーゼロッテは広い胸に頬を預けた。