森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

「あのジークヴァルトがかぁ？　可愛い義娘(むすめ)との戯れじゃないか、なぁ、ヴァルト」
「あら、そんな事言って。だったらわたしもお義父(ジークベルト)様にもっと抱き上げていただけばよかったわ」
「なにぃっ、父上であったとしてもそんなことは許せんぞ！　リンデを抱き上げていいのはこのオレだけだ！」
「だったらジークヴァルトの気持ちも分かるというものでしょう？」
「おおう、それもそうだな。悪かったジークヴァルト」
「いえ、金輪際しないというのなら、今回は問題ありません」

　タイミングがつかめなくてやりとりを見守っていると、ディートリンデとふと目があった。挨拶しなければと気ばかり焦る。腕の中で懸命に身をよじるが、どうあってもジークヴァルトは自分を降ろそうとしなかった。
　それによくよく見ると、ディートリンデもジークフリートに抱え上げられている状態だ。お互い鏡写しの状況のまま、リーゼロッテは仕方なしに覚悟を決めた。

「ディートリンデ様、ご挨拶が遅れ失礼をいたしました。この度ジークヴァルト様に妻として迎えていただきましたリーゼロッテと申します。ふつつかな嫁ではございますが、どうぞよろしくお願いいたします」

　横抱きにされた状態で、なんとも締まらない挨拶となってしまった。だが相手も同じ条件だ。そこを突っ込まれる余地はさすがにないだろう。

　しかしディートリンデはすん、となって、途端に冷たい表情を返してきた。

「会ったことのある相手に、こんな不義理な挨拶をするなんて……あなたにそんなことを教えたつもりはなくってよ？」
「えっ!?」

　ジークヴァルトの母親に会ったことなどあっただろうか？　貴族名鑑で顔を確認した覚えはあるが、どんなに記憶を辿ってもディートリンデと会った記憶などまるでなかった。
　怒らせたらヤバい人なのだ。なんとか取り繕(つくろ)うとするも、焦るばかりでうまい言葉が見つからない。このままでは本格的に怒らせてしまう。青ざめてリーゼロッテは、みるみるうちに涙目になった。

「あ、あの、わたくし……」
「ああ、そうね、見た目が違うから分からないのね。これなら思い出すのではないかしら？」

　言いながらディートリンデは、首に下げていたチェーン付きの丸眼鏡をかけた。次いで降ろした髪をひとまとめにし、手で押さえながら高い位置でお団子ヘアを作ってみせる。

「ロッテンマイヤーさん!?」

　大声で叫んでから、はっと口を覆った。その姿は見紛うことなく、子どものころにお世話になったマナー教師のご夫人だった。
　しかし彼女の本名はアルブレヒツベルガー夫人だ。思わず脳内ネームを口にしてしまって、リーゼロッテはさらに顔を青ざめさせた。

「ほら、ちゃあんと覚えているじゃない」

　妖しい笑みを作って、ディートリンデはまとめた髪を振りほどいた。