森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

　少しだけ開けられた窓で、レースのカーテンが風に舞い躍る。やわらかな日が差し込む部屋の寝台へ、義務感だけで近づいていった。

「アルベルト」

　見上げてくる菫色の瞳に、息が止まった。光の中、そこにいたのは、クリスティーナの姿だった。

「なぜ……？」

　かすれた声で問う。自分はとっくに正気を手放していたのだろうか。

「さぁ、なぜかしら？　わたくしにも分からないのよ。ねぇ、アルベルト。これが夢ではないと、わたくしにきちんと教えてちょうだい」
「クリス……ティーナ様……」

　差し伸べられた白い手を取る。そこにいつもあったハンドチェーンの飾りはなく、龍のあざも見られなかった。
　夢ならば永遠に醒めないで欲しかった。その肢体を、逃さないようにとかき抱く。

「痛いわ、アルベルト。わたくし、怪我をしていてよ？」

　はっと体を離す。そこを引き留めるように、クリスティーナの手がこの背に回された。

「痛むのは足だけよ。もっと上手に抱きしめなさい」
「クリスティーナ……」

　すべらかな頬に指を滑らせ、確かめるように口づける。軽く触れただけの唇は、やわらかくとてもあたたかかった。
　頬に添えた手の表面を、ふいに何かが滑り落ちた。クリスティーナの瞳から、大粒の涙が零れ落ちていく。

「アルベルト……あなたがちゃんと来てくれてよかった。わたくしの言いつけを破って、死を選んだのではないのかと……ずっとそればかりを心配していたから」
「わたしがあなたの言葉に背(そむ)けるはずもないでしょう？」
「そう、ならよかったわ。でなかったらわたくしはいずれ、ヘッダとしてアルベルト以外の男を伴侶に迎えていたもの」
「そんなことは絶対にさせない、永遠にあなたはわたしのものだ……！」

　震える声のまま強く抱きしめる。アルベルトの頬にも涙が伝っては、クリスティーナの首筋を濡らしていった。

「いいわ、アルベルトのものになってあげる。そのかわりアルベルトもずっとわたくしのものよ？」
「はじめからわたしはあなたのものだ。もう二度と、離れない」


　新たに芽生えた息吹に声が詰まった。
　ともに歩いていける。その先にある、ひかりに向かって。