森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

「その言葉に偽りはないんだな！　でなければわたしはいつでも彼女を奪い取りに行く！」
「何を今さら！　幾度もあなた様を擁護(ようご)してさしあげたのに」
「そんなことを貴様に頼んだ覚えはない！」
「わたしは自分でなくても良かったんですよ！　エラがしあわせになるのなら、彼女があなた様の手を取ったとしてもね！　あんなに有利な立場でいながら、勝手に自滅していったのはあなた様自身でしょう!?」
「な――……っ！」

　二の句を告げずに固まったエーミールの顔に、マテアスの拳がめり込んだ。一瞬遅れたエーミールの拳も、マテアスの頬にヒットする。
　クロスカウンターが決まったまま、ふたりはへろへろとその場にへたり込んだ。抱き合うように互いを支え、膝がついた段階で突き飛ばすように地面に転がった。

　大の字に背を預けて、上がった息でこれ以上言葉も出てこない。腫れあがった顔面には血と汗がにじみ、双方目も当てられないありさまだ。

　そんな中、先に立ち上がったのはマテアスだった。脇に避けていた上着をすくい上げ、エーミールに背を向ける。

「これで気はお済みになられましたか？　今後一切、エラにおかしなちょっかいは出さないでいただきますからね」

　それだけ言い残すと、マテアスはこの場を立ち去っていく。広い訓練場でひとりあお向けたまま、エーミールはそれを黙って見送った。

　――過ぎてしまったことは、もう元には戻らない

　ポケットから、ぐしゃぐしゃになった包みを取り出した。まるで自分の人生のようだ。中身は高価な装飾だとしても、張りぼてはこんなにもズタボロだ。
　無造作に、エーミールは包みごと遠くに放り投げた。それなりに値が張ったものだったが、もうなんの価値もない。

　日が傾き、下からゆっくりと空が赤く染まっていく。男としての誇りだけは、せめて失いたくはなかった。

（次に会うときは、エラの目を見て話そう）

　流れるあかね雲を見上げ、胸に誓う。


　この矜持(きょうじ)にかけて余裕の笑顔でいよう。祝いの言葉をきちんと伝えられるように。

　心から、彼女のしあわせを願えるように――