死の投票

放課後の教室は、いつもと違う異様な緊張感に包まれていた。
スマホの画面に表示されるカウントダウンが、残り10分、9分と刻まれていく。
「……みんな、投票はどうする？」
近藤大樹がぽつりと呟く。だが、誰も答えられなかった。
教室のあちこちで小声の囁きが始まる。
「誰を選ぶべきか…」
「嫌いなやつを消すべきだ」
「いや、協力して強い人を残そう」
それぞれの思惑が交錯し、空気は一層ピリつく。
桜井綾は自分の心臓の鼓動を感じながら、スマホの画面を見つめる。
投票リストにはまだ31人の名前が並んでいる。
「誰も選びたくない……でも、選ばれなければ私たちも……」
スマホが震え、投票画面が開いた。
「投票を開始してください」
投票ボタンを押す手が震える。
みんな同じ恐怖と絶望を抱えているのだ。
一斉に投票が始まり、画面に名前が次々と選ばれていく。
「……投票完了。結果発表まで3分」
教室は息を呑み、静寂が支配する。
数分後、スマホの画面に赤い文字が浮かび上がった。
『脱落者：斉藤陽介』
一瞬のうちに空気が凍りついた。
陽介は驚きの表情を浮かべ、声も出せずに立ちすくむ。
「嘘だろ……」
だが、次の瞬間、彼の体が震え始め、視界が揺らぎだす。
黒い影が彼を包み込み、彼の喉を締め上げていく。
「や、やめて……！」
叫び声が教室に響き渡った。
陽介の姿はゆっくりと消え、彼のスマホだけが床に落ちた。
画面には新たなメッセージが表示されている。
『脱落者確定。残り30名』
教室は再び重い沈黙に包まれた。
「これは、終わらないんだ……」
桜井綾の目に涙があふれた。