幼なじみは狐の子。〜幼なじみと転校生の溺愛〜

　お面屋とピンバッジの屋台を通り過ぎて、チョコバナナ屋とたこ焼き屋の前を通った。

　旗の立っているりんご飴屋の前で、恋は向こうから来た人にぶつかってしまった。

　立ち往生していた恋に、宗介はすぐに気付いて通りを戻ってきた。

　宗介は軽く恋の右手を掴むと、何も言わずに石畳の道を歩き出した。




　昼間の間明るく照っていた陽は落ちて、辺りの景色が薄青い。

　屋台の明かりが光りだしている。




　小さい女の子の玩具のアクセサリーの屋台を通り過ぎようとした所で、宗介が口を開いた。


「恋、お前、好きなやつ居ないよな？」


　恋が見上げると、宗介はいつも通りの顔で、まっすぐ恋を見返した。



「え、何で？」

「別に。」



　宗介が何も言わないので視線をずらすと、安っぽい飾りの付いた女の子のおもちゃの指輪が、屋台の明かりの下で光っている。



「好きだよってお前に言う奴どう思う？」

「え」



　恋は宵の空を見上げた。　

　一番星がもう出ていて、上の方で小さく瞬いている。



「……すぐに誰かを好きだっていう人はちょっと変だよ。」



　顔をしかめた恋の口をついて出て来たのはそんな言葉だった。



「きっと一人で恋愛してるつもりになってのぼせてるんだ。」

「……なんでそう思うの？」

「別に。」



　宗介の表情が微かに揺らいだ。

　黙ってお客の居ない子供のアクセサリーの並びに目をやる。

　宗介が聞いた。



「例えば誰かがお前を好きって言ったら、それもそういう風に取るの？」

「だって、私は誰も好きにならないし、迷惑だよ、告白なんて。」



　ふいに、どこかで花火があがったようで、ドーンと大きな音が聞こえた。

　通りすがりの人々が宵の空を見上げて囁やき合う。

　繋いでいた手がゆるくほどけて離れたのに恋は気づかなかった。　

　黙っていた宗介が口を開いた。



「……帰ったら夕飯。今日家にゼリー作ってあるから、食べに来てもいいよ。」

「え。」

「これから帰ってシャワー浴びて眠る。僕やることあるけど明日にする。今日は疲れた。」

「まだ回ってない所が……」

「いい。」



　あんまりきっぱりした口調で宗介が言ったので、恋は自分が宗介の機嫌を損ねたのに気付いた。

　おそるおそる宗介を見上げると、宗介は普段の顔で言った。


「こんなに暗いし、あんまり遅いとおばさんが心配するだろ。」


　恋が何か言う前に言った。

　
「今日は楽しかったね。」



　そっけなく、全然そんな風に思ってなさそうな口調で。



　綺羅びやかなお祭りの通りを後ろに、暗い道を歩いて二人で帰ったが、宗介はほとんど何も喋ってくれなかった。