アーサ王子の君影草 下巻 ~約束の箱庭にて、再び~

　再度訪れる静寂──。
　そんな静けさの中、鈴の様な声が頼りなく震える。

「ハリさん……どうして、そんな顔をしてるの？」

　その言葉に、胸の奥で何かが弾ける。

（……やめろ）

　勝手に踏み込むな。触れるな。
　言葉にならない感情が、鋭く込み上げる。

「……どのように見えるのか分かりませんが、貴女の気のせいでしょう」

　どこまでも冷静に言葉を返す。
　波紋ひとつない、よそゆきの声音で。

「ハリさん……」

　スズランの声が不安げに己の名を呼ぶ。
　どうしたら良いのか分からないのだろう。
　何が最適なのか、この部屋に居る誰一人答えられやしない。
　ただ、小さな隙を見逃さなかった者もいる。
　ハリの呼吸が僅かに乱れた一瞬を、ジュリアンは冷静に俯瞰していた。

「ご心配には及びません」

　全てを打ち消す様にさらりと言葉を返すも、案の定ラインアーサの眉根が寄る。

「──だったら、その〝ある方〟とは誰なんだ？」

　ラインアーサは一歩、踏み込んでくる。
　ぴんと張る空気───だがハリは、瞳を逸らさず静かに答えた。

「お答えする、義務はないかと」

　整えた態度でそれ以上の言葉を拒んだ。
　またもや沈黙が落ちる。

　この一部始終を、少し後ろの位置でジュリアンは見ていた。口を挟むことはしない。ただ、静かに集中しながら。

（なるほど、ね……）

　どの言葉が真実で、ハリが何を隠したいのか。
　全てを見極める様に。