アーサ王子の君影草 下巻 ~約束の箱庭にて、再び~

　守るだけではない。並んで歩く為に強くなる。
　胸の奥に静かに灯るもの。その決意はまだ小さくとも、確かに根を張る。
　
「……すごかったな」

　ぽつりと零れた言葉にスズランが、隣で小さく頷く。

「お二人とも素敵で、とてもあたたかくて……強くて……」

　言葉を探す様に、少しだけ視線を落とす。

「綺麗でした」

　その一言に小さく微笑むラインアーサ。
　少しの沈黙。夕の光が二人の間にやわらかく降りそそぐ。ラインアーサは窓の外へと視線を向けたまま口を開いた。

「俺も、、ブラッド兄様みたいになりたい。ちゃんと、自分の国と……大切なもの、全部を守れるように」

　その横顔はどこか照れくささを残しながらも、とてもまっすぐだった。

「絶対なれるよ、ライアなら」

　スズランの笑顔が綻ぶ。迷いなく紡がれた言葉に、ラインアーサは少し驚いた様に瞳を見張る。
　遠くで、祝福の音がまだ響いている。
　
「ありがとう、スズラン」

　二人もまた、未来へと静かに歩き出していた。


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　出発を明日に控えた夜。
　王宮の一角は、いつもより少しだけ慌ただしく、それでもどこか和やかな空気に包まれていた。

「明日はついに経つ日なんだね。そうだ、アーサにこれを渡しておこうと思っていたんだ」

　そう言ってブラッドフォードが差し出したのは、小さな懐中時計だった。深い色の鉱石がはめ込まれた、静かな光を宿す品。

「これは……懐中時計？」