溺れるほど甘い、でも狂った溺愛

「え……？」

「すぐじゃないさ。でも、俺たちもいつまでも現役じゃいられない。この店を誰かに託すなら……真白ちゃんしかいないと思ってる」


芙美子さんが、そっとエプロン越しにわたしの手を握った。


「焦らなくていいのよ。でも、いつか“自分の店”だと思って動けるようになってね。それが、私たちの一番の願いだから」


胸の奥がじんわりと熱くなった。


（……わたし、この場所で生きていきたい）


「はい。これからも、どうかよろしくお願いします」

「こちらこそ」


厨房に笑い声が広がる。

オーブンからは、焼き立ての香ばしい匂いがふわりと漂ってきた。


――それはまるで、あたたかな未来の香りのようだった。


その香りの向こうに、あの人の笑顔が浮かんだ気がした。