溺れるほど甘い、でも狂った溺愛

「ありがとうございます。また味の感想、聞かせてくださいね」


そのやりとりの間、神城さんはまるで呼吸の仕方を忘れたように静まり返っていた。


スケッチブックの紙が、わずかに音を立てる。

指先が強く押し込まれ、鉛筆の芯がかすかに折れた。


「……神城くん、大丈夫？」


近くにいた芙美子さんが声をかけると、神城さんはすぐに顔を上げて、穏やかに笑った。


「ええ、大丈夫です。少し、描きすぎただけです」


笑顔は柔らかかった。

けれどその瞳の奥は、どこか濃い影を宿していた。


　

――夜。

閉店後の店内に残る甘い香りが広がる。


神城さんは、今日もスケッチブックを抱えて店を訪れていた。

芙美子さんはもう帰り、厨房にはわたしと神城さんだけ。



「今日も、描きに？」

「ええ。……でも、今日は描かないかもしれません」

「え？」

「見ているだけでいい気がして」


そう言って微笑んだ神城さんは、いつものようにカウンターの外に座る。

オーブンの灯りが彼の瞳に反射して、静かに揺れていた。