無自覚悪役令嬢と婚約式

小説『エミリアの幸せな結婚』は、とある姉妹が婚約者探しを開始するところから物語が開始する。ガードナー家の姉妹は二人とも美しいことで有名だった。長女ハンナは、美しい金髪に整った顔と見た目だけは良かったが、性格に難ありだった。というのも、妹のエミリアの事をハンナは虐めぬいていたからだ。

　エミリアは妾の子であり、ハンナの異母妹である。半分しか繋がっていない血がどう作用したのか、エミリアはハンナ以上に容姿に恵まれており、誰もが振り返るような光り輝く美貌だった。どんなにハンナが美しく飾り立てても、エミリアの隣に立てばかすんでしまう。容姿は悪くないのに、エミリアのせいでハンナはいつだって劣等感にまみれていた。

　妾の子であるエミリアは、母とハンナからは冷遇されており、激しい虐めを受けていたが、周囲には常に助けてくれる人が居た。家庭内でどんなに虐げられていても、エミリアは影さすことなく明るく朗らかだった。そんな彼女の態度が、自分の醜さをより際立たせるようで、ハンナはより惨めだったのだ。そうして劣等感からますます激しくなる壮絶な嫌がらせを、エミリアは耐え抜いた末に、ヒーローから愛されて幸せな結婚をする。ちなみにハンナはそれまでの行為に相応しいみすぼらしい男の元に嫁いで因果応報となるのである。

　――それが『エミリアの幸せな結婚』のストーリーだ。ごくありきたりで工夫もないこの物語は、数ある小説の中でたった一度だけ読んだ作品の一つでしかなかったが、この物語に彼女が転生したのは、きっと彼女の願いが切実なものだったからだろう。前世の記憶は生まれた時からしっかりと残っていた。しかし、転生した彼女は遠い過去に一度だけ読んだこの小説の内容を、ほとんど覚えていない。それどころか、登場人物の名前さえ朧気だった。

　結果として、彼女――ハンナは、何の世界に転生したのかも判らないまま、彼女らしく、第二の人生を気ままに過ごしたのである。

　小説通りの時間軸で言えば、時は既に小説のクライマックス近くだ。