蝶々結び 【長編ver.完結】
外来の診察室には、消毒液のほのかな匂いが漂っていた。
白い蛍光灯が天井から静かに照らし、銀色の器具が淡く光る。
陽向先生は、結衣の手を優しく取り、流れる冷水の下に小指をかざした。
冷たい水が火照った指をなぞるたび、少しヒリヒリとした痛みが走る。
「少し小指が赤いね。ごめんね、橘さん。」
申し訳なさそうに眉を下げながら言う陽向先生の声は、いつもより柔らかかった。
結衣は、心臓の音がやけに大きく響いている気がして、落ち着かなかった。
――久しぶりの、至近距離。
最近は意識して避けていたから、こんなふうに向かい合うのは本当に久しぶりだった。
（近い……。そんなに顔、近づけないで……。）
水の音に混じって、自分の鼓動が聞こえる気がする。
視界の端に見える陽向先生の長い睫毛が、やけに印象的だった。
まつげの先に、白い光が落ちている。
（……陽向先生の睫毛、綺麗だなぁ。）
ふと、そんなことを考えてしまい、慌てて首を振る。
「いえ、もう大丈夫です。自分でできますから。」
そう言って手を引こうとするが、陽向先生は首を横に振った。
「いや、僕に任せて。」
彼は近くの処置カートから包帯を取り出し、結衣を椅子に座らせる。
そして、ためらいなく結衣の右手を取った。
彼の手は温かく、しっかりとした感触だった。
長い指先が器用に包帯を扱い、少しずつ結衣の小指を包んでいく。
その丁寧さに、結衣の胸の奥が不思議とざわついた。
陽向先生の睫毛が、また光を受けて揺れる。
距離にして、わずか10センチ。
目を逸らしたくても、なぜか逸らせない。
「ありがとうございます。陽向先生、もう大丈夫ですから。」
必死に平静を装い、結衣は視線を横にそらした。
「僕が驚かせたせいで怪我させちゃったんだ。これくらいさせて。」
陽向先生は、少しシュンとした声で言う。
まるで自分を責めているようだった。
結衣は、胸がチクリとした。
でも、それを表に出すことはできない。
「そういえば……」
空気を変えるように結衣が口を開いた。
「何か私に用事があったんじゃないですか？」
「あぁ……。」
陽向先生は包帯の端を留めながら、少し目線を上げた。
「最近、橘さん忙しそうだったから。
大丈夫かなって……ちょっと、気になってたんだ。」
そのまっすぐな視線に、結衣は思わず息をのんだ。
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
「……まぁ、疲れてはいましたけど、大丈夫です。」
そう言いながらも、声がほんの少し震えていた。
「ならよかった。」
陽向先生が微笑む。
その笑顔を見ていると、どうしてこんなにも苦しくなるのだろう。
――これ以上、優しくされると、心が崩れてしまう。
結衣は立ち上がり、「ありがとうございました。では、戻りますので。」と口早に言ってドアに向かった。
だが、その背中に声が飛ぶ。
「でも、橘さん……」
その声音に、足が止まった。
「僕のこと、避けてるよね？」
――図星だった。
背中に冷たい汗が伝う。
すぐには振り返れなかった。
「……気のせいじゃないですか？」
なんとか言葉を絞り出す。
「ううん、気のせいじゃない。」
陽向の声は穏やかだけど、どこか寂しげだった。
「気のせいなら、僕の目を見てほしいんだけどな。」
その言葉に、結衣は息を呑む。
ゆっくりと振り向くと、陽向先生が真剣な目でこちらを見ていた。
その瞳には、責める色も怒りもない。
ただ、まっすぐな想いだけが宿っていた。
「……困るんです。」
絞り出すように、結衣が言う。
「こういうのも。噂とかも。」
「噂？」
陽向先生は眉を寄せる。
「噂って？」
結衣は一瞬ためらったが、深呼吸をして口を開いた。
診察室の空気は、いつもより少しだけ熱を帯びていた。
白い壁に反射する蛍光灯の光が、やけにまぶしい。
さっきまでの静寂を破ったのは、陽向先生の――笑い声だった。
「……あぁ、あれ？」
笑いながら、椅子に軽くもたれる。
「橘さん、それで僕を避けてたの？ひどいなぁ。」
その口調は明るいのに、どこか意地悪な響きがあった。
結衣は思わず眉をひそめる。
「……なんか、おかしいですか？」
陽向先生は、笑いを引っ込めずに目を細めた。
「いやね、橘さんって、そういうの気にせずクールにかわしそうだなって、僕には見えてたからさ。」
そう言って、彼は机のペンをくるくると回す。
その仕草が妙に余裕たっぷりで、腹が立つくらいだった。
「へぇー、そっかぁ……」
ペンを止め、少しだけいたずらっぽく口角を上げる。
「気にするってことは、僕のこと――やっぱり意識してるってことかな？」
ニヤリ、と笑う陽向先生。
その表情が、いつもの爽やかさとはまるで違った。
どこか挑発的で、結衣の心の奥を覗き込むようだった。
「……っ！、そういうことではなくて！」
結衣は慌てて首を振る。
頬が熱くなるのを感じながら、言葉を探す。
(もう…なんなのこの人…)
陽向先生は、そんな結衣の反応を面白そうに見つめている。
その目が、まるで「今の君の顔が見たかった」とでも言いたげで。
胸の鼓動が止まらない。
「……避けてたのは謝ります。すみません。」
結衣はそれ以上その場にいられず、
診察室のドアに手をかけた。
「では、私は仕事が残ってますので。」
早口で言ってドアを開けようとしたその瞬間、
左腕をそっと掴まれた。
「……っ！」
その感触に、結衣の身体が一瞬にして固まる。
振り向くと、すぐそこに陽向先生の顔。
目が合った瞬間、時間が止まったように感じた。
近い。
息が触れそうなくらい近い。
陽向先生の手は優しく、でも確かに彼女を引き止めていた。
結衣の心臓が、ドクン、ドクンと激しく鳴る。
――この音、聞こえてない？
「それは嘘。だよね？」
陽向先生の声が、低く、優しく落ちる。
その響きに、空気が震えた。
「…………え、」
「そうじゃなきゃ、あんなところで――
うとうとしながら、ミルクティーなんて飲んでないでしょ？」
意地悪そうに笑う彼の口調に、結衣の頭が真っ白になる。
「……っ！！」
顔に一気に熱がこもるのがわかった。
頬が真っ赤になっていくのが、自分でも分かる。
（まさか……あの時、見られてたの？）
心臓の音がどんどん大きくなる。
陽向先生は、結衣の反応を確かめるように見つめていた。
その瞳が、いつもよりずっと熱を帯びている。
このまま何かがほどけてしまいそうで、結衣は怖くなった。
今、彼を受け入れてしまえば――
守ってきた“心の結び目”が、全部ほどけてしまう。
だから、結衣はほんの少し視線を逸らして、
震える声で言った。
「……陽向先生、これ以上はセクハラです。」
その瞬間、陽向先生の笑みがふっと消える。
「……え？」
静かな空気が流れる。
結衣は、心臓を押さえながら、それでも顔を上げた。
「私、彼氏がいるので。やめてもらえますか？」
はっきりとした声だった。
けれど、その声の奥に、どこか罪悪感が滲んでいた。
陽向先生は一瞬、表情を変えずに彼女を見つめていた。
そして、わずかに眉を動かす。
「……へぇ。」
静かな声で言う。
「"彼氏"、いるの？」
そのトーンには怒りも驚きもなく、
ただ抑えられた何かが潜んでいた。
結衣は、それ以上彼の顔を見られなかった。
視線を落とし、唇を噛む。
（なんで……そんな言い方するの。）
胸の奥が、きゅっと痛む。
言葉にした途端、嘘が空気に滲んでいくのが自分でも分かった。
診察室の時計が、カチ、カチと音を立てている。
外の光は薄く、窓の向こうには沈みかけた夕日。
オレンジの光が二人の間を照らしていた。
結衣は、言ってはいけない言葉を言ってしまった気がして、
心の中がざわついていた。
"彼氏がいる"なんて――あんなの、ただの嘘。
でも、陽向先生はその言葉を聞いても特に動じず、「じゃあ、さ――」ぽつりと彼が口を開いた。
「彼氏に、今電話してみて？」
「……え？」
結衣は思わず顔をあげた。
陽向先生はいつもの柔らかな笑みを浮かべている。
――でも、その笑みの奥に、かすかな怒りが見えた。
冷や汗が背筋を伝う。
「かけてみてよ。ね？」
穏やかな声。けれど、逆らえない圧があった。
「……かけて、どうするんですか？」
恐る恐る問い返す結衣に、陽向先生は少しだけ口角を上げた。
「うーん、そうだな。」
冗談めかした声で、ゆっくりと言う。
「“今から橘さんを僕がもらいます。助けに来てください”って、
言ってあげようかなって。」
――その瞬間、結衣の頭が真っ白になった。
「な、何を言ってっ……！」
思わず声が裏返る。
心臓が跳ねて、喉が苦しくなる。
けれど陽向先生は、笑ったまま結衣を見つめていた。
「かけられないんだ？」
その声は優しいのに、まるで逃げ道を塞ぐようだった。
「やっぱり……それも橘さんの嘘なんだね。」
結衣は息を呑んだ。
「僕には分かるよ。橘さんの嘘も、何か抱えてることも。
恥ずかしくて僕から逃げてることも。
周りには冷静で繕って見せてるけど、僕には――分かる。」
静かな声。
でもその言葉の一つ一つが胸に突き刺さる。
結衣はもう、陽向先生の目を見られなかった。
優しく握られた左腕が熱い。
鼓動が、指先まで響いている。
「……なんで……私なんですか？」
ようやく、かすれた声が漏れる。
「え？」
「また、そうやってからかって……楽しいですか？」
涙がこみ上げて、喉が熱くなる。
「周りと賭け事でもしてるんですか？
人のこと弄んで……そんなに面白いですか？」
陽向先生の目が、見開かれた。
「は？」
低く短い声が、診察室に響く。
その表情には明らかな怒りが宿っていた。
でも、結衣は止まらなかった。
怒らせて、離れてくれるなら――その方が楽だから。
「陽向先生には、もっと若くて綺麗な人だって寄ってくるでしょ？
よりどりみどりじゃないですか……！」
声が震える。視界が滲む。
「え、ちょっと、橘さん？」
陽向先生が慌ててもう片方の手を伸ばす。
けれど結衣はそれを振り払うように続けた。
「こんなことして、女が喜ぶとでも……？」
「女遊びしたいんだったら――っ！」
その言葉の途中で、ぐいっと身体が引き寄せられた。
次の瞬間、強く、しっかりと抱き締められる。
「……っ！陽向先生？！ちょ、やめっ……！だめっ……！」
必死に胸を押して離れようとするが、びくともしない。
陽向先生の腕は、ただ静かに、けれど確かに結衣を包み込んでいた。
「……ごめん。」
耳元で、低く優しい声が囁かれる。
「可愛いくて……意地悪しすぎた。泣かせるつもりじゃなかったんだ。」
その言葉と同時に、結衣の右目から涙がこぼれ落ちた。
あたたかい腕の中で、胸の奥がぐちゃぐちゃになる。
（私、なんで泣いてるの……？）
自分でも分からない。
けれど涙は止まらなかった。
抵抗していた手が、だんだんと力を失っていく。
腕をだらんと下ろすと、陽向先生の胸の鼓動が、すぐそこに聞こえた。
静かに、でも確かに響く音。
それがなんだか懐かしくて、心が少しずつ溶けていく。
「……でも聞いて？」
陽向先生が、結衣の髪に顔を寄せたまま、小さく囁いた。
「僕はずっと――ずっと、橘さんしか見てない。」
その声は、嘘を許さないほど真っ直ぐだった。
鼓動と息遣いが混ざって、胸の奥まで響く。
「本当だから。信じてほしい。」
ぎゅっと、さらに強く抱き締められる。
その温もりに包まれながら、結衣は何も言えなくなった。
胸の奥に固く結んでいた“心の糸”が、
少しずつ、ゆっくりとほどけていくのを感じる。
――この人は、優しいだけじゃない。
怖いほど真っ直ぐで、不器用なくらい本気だ。
そんな陽向先生の腕の中で、
結衣はもう抵抗することをやめた。
夕方の診察室には、
ほんのりとした温もりと、二人の呼吸音だけが満ちていた。
白い蛍光灯が天井から静かに照らし、銀色の器具が淡く光る。
陽向先生は、結衣の手を優しく取り、流れる冷水の下に小指をかざした。
冷たい水が火照った指をなぞるたび、少しヒリヒリとした痛みが走る。
「少し小指が赤いね。ごめんね、橘さん。」
申し訳なさそうに眉を下げながら言う陽向先生の声は、いつもより柔らかかった。
結衣は、心臓の音がやけに大きく響いている気がして、落ち着かなかった。
――久しぶりの、至近距離。
最近は意識して避けていたから、こんなふうに向かい合うのは本当に久しぶりだった。
（近い……。そんなに顔、近づけないで……。）
水の音に混じって、自分の鼓動が聞こえる気がする。
視界の端に見える陽向先生の長い睫毛が、やけに印象的だった。
まつげの先に、白い光が落ちている。
（……陽向先生の睫毛、綺麗だなぁ。）
ふと、そんなことを考えてしまい、慌てて首を振る。
「いえ、もう大丈夫です。自分でできますから。」
そう言って手を引こうとするが、陽向先生は首を横に振った。
「いや、僕に任せて。」
彼は近くの処置カートから包帯を取り出し、結衣を椅子に座らせる。
そして、ためらいなく結衣の右手を取った。
彼の手は温かく、しっかりとした感触だった。
長い指先が器用に包帯を扱い、少しずつ結衣の小指を包んでいく。
その丁寧さに、結衣の胸の奥が不思議とざわついた。
陽向先生の睫毛が、また光を受けて揺れる。
距離にして、わずか10センチ。
目を逸らしたくても、なぜか逸らせない。
「ありがとうございます。陽向先生、もう大丈夫ですから。」
必死に平静を装い、結衣は視線を横にそらした。
「僕が驚かせたせいで怪我させちゃったんだ。これくらいさせて。」
陽向先生は、少しシュンとした声で言う。
まるで自分を責めているようだった。
結衣は、胸がチクリとした。
でも、それを表に出すことはできない。
「そういえば……」
空気を変えるように結衣が口を開いた。
「何か私に用事があったんじゃないですか？」
「あぁ……。」
陽向先生は包帯の端を留めながら、少し目線を上げた。
「最近、橘さん忙しそうだったから。
大丈夫かなって……ちょっと、気になってたんだ。」
そのまっすぐな視線に、結衣は思わず息をのんだ。
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
「……まぁ、疲れてはいましたけど、大丈夫です。」
そう言いながらも、声がほんの少し震えていた。
「ならよかった。」
陽向先生が微笑む。
その笑顔を見ていると、どうしてこんなにも苦しくなるのだろう。
――これ以上、優しくされると、心が崩れてしまう。
結衣は立ち上がり、「ありがとうございました。では、戻りますので。」と口早に言ってドアに向かった。
だが、その背中に声が飛ぶ。
「でも、橘さん……」
その声音に、足が止まった。
「僕のこと、避けてるよね？」
――図星だった。
背中に冷たい汗が伝う。
すぐには振り返れなかった。
「……気のせいじゃないですか？」
なんとか言葉を絞り出す。
「ううん、気のせいじゃない。」
陽向の声は穏やかだけど、どこか寂しげだった。
「気のせいなら、僕の目を見てほしいんだけどな。」
その言葉に、結衣は息を呑む。
ゆっくりと振り向くと、陽向先生が真剣な目でこちらを見ていた。
その瞳には、責める色も怒りもない。
ただ、まっすぐな想いだけが宿っていた。
「……困るんです。」
絞り出すように、結衣が言う。
「こういうのも。噂とかも。」
「噂？」
陽向先生は眉を寄せる。
「噂って？」
結衣は一瞬ためらったが、深呼吸をして口を開いた。
診察室の空気は、いつもより少しだけ熱を帯びていた。
白い壁に反射する蛍光灯の光が、やけにまぶしい。
さっきまでの静寂を破ったのは、陽向先生の――笑い声だった。
「……あぁ、あれ？」
笑いながら、椅子に軽くもたれる。
「橘さん、それで僕を避けてたの？ひどいなぁ。」
その口調は明るいのに、どこか意地悪な響きがあった。
結衣は思わず眉をひそめる。
「……なんか、おかしいですか？」
陽向先生は、笑いを引っ込めずに目を細めた。
「いやね、橘さんって、そういうの気にせずクールにかわしそうだなって、僕には見えてたからさ。」
そう言って、彼は机のペンをくるくると回す。
その仕草が妙に余裕たっぷりで、腹が立つくらいだった。
「へぇー、そっかぁ……」
ペンを止め、少しだけいたずらっぽく口角を上げる。
「気にするってことは、僕のこと――やっぱり意識してるってことかな？」
ニヤリ、と笑う陽向先生。
その表情が、いつもの爽やかさとはまるで違った。
どこか挑発的で、結衣の心の奥を覗き込むようだった。
「……っ！、そういうことではなくて！」
結衣は慌てて首を振る。
頬が熱くなるのを感じながら、言葉を探す。
(もう…なんなのこの人…)
陽向先生は、そんな結衣の反応を面白そうに見つめている。
その目が、まるで「今の君の顔が見たかった」とでも言いたげで。
胸の鼓動が止まらない。
「……避けてたのは謝ります。すみません。」
結衣はそれ以上その場にいられず、
診察室のドアに手をかけた。
「では、私は仕事が残ってますので。」
早口で言ってドアを開けようとしたその瞬間、
左腕をそっと掴まれた。
「……っ！」
その感触に、結衣の身体が一瞬にして固まる。
振り向くと、すぐそこに陽向先生の顔。
目が合った瞬間、時間が止まったように感じた。
近い。
息が触れそうなくらい近い。
陽向先生の手は優しく、でも確かに彼女を引き止めていた。
結衣の心臓が、ドクン、ドクンと激しく鳴る。
――この音、聞こえてない？
「それは嘘。だよね？」
陽向先生の声が、低く、優しく落ちる。
その響きに、空気が震えた。
「…………え、」
「そうじゃなきゃ、あんなところで――
うとうとしながら、ミルクティーなんて飲んでないでしょ？」
意地悪そうに笑う彼の口調に、結衣の頭が真っ白になる。
「……っ！！」
顔に一気に熱がこもるのがわかった。
頬が真っ赤になっていくのが、自分でも分かる。
（まさか……あの時、見られてたの？）
心臓の音がどんどん大きくなる。
陽向先生は、結衣の反応を確かめるように見つめていた。
その瞳が、いつもよりずっと熱を帯びている。
このまま何かがほどけてしまいそうで、結衣は怖くなった。
今、彼を受け入れてしまえば――
守ってきた“心の結び目”が、全部ほどけてしまう。
だから、結衣はほんの少し視線を逸らして、
震える声で言った。
「……陽向先生、これ以上はセクハラです。」
その瞬間、陽向先生の笑みがふっと消える。
「……え？」
静かな空気が流れる。
結衣は、心臓を押さえながら、それでも顔を上げた。
「私、彼氏がいるので。やめてもらえますか？」
はっきりとした声だった。
けれど、その声の奥に、どこか罪悪感が滲んでいた。
陽向先生は一瞬、表情を変えずに彼女を見つめていた。
そして、わずかに眉を動かす。
「……へぇ。」
静かな声で言う。
「"彼氏"、いるの？」
そのトーンには怒りも驚きもなく、
ただ抑えられた何かが潜んでいた。
結衣は、それ以上彼の顔を見られなかった。
視線を落とし、唇を噛む。
（なんで……そんな言い方するの。）
胸の奥が、きゅっと痛む。
言葉にした途端、嘘が空気に滲んでいくのが自分でも分かった。
診察室の時計が、カチ、カチと音を立てている。
外の光は薄く、窓の向こうには沈みかけた夕日。
オレンジの光が二人の間を照らしていた。
結衣は、言ってはいけない言葉を言ってしまった気がして、
心の中がざわついていた。
"彼氏がいる"なんて――あんなの、ただの嘘。
でも、陽向先生はその言葉を聞いても特に動じず、「じゃあ、さ――」ぽつりと彼が口を開いた。
「彼氏に、今電話してみて？」
「……え？」
結衣は思わず顔をあげた。
陽向先生はいつもの柔らかな笑みを浮かべている。
――でも、その笑みの奥に、かすかな怒りが見えた。
冷や汗が背筋を伝う。
「かけてみてよ。ね？」
穏やかな声。けれど、逆らえない圧があった。
「……かけて、どうするんですか？」
恐る恐る問い返す結衣に、陽向先生は少しだけ口角を上げた。
「うーん、そうだな。」
冗談めかした声で、ゆっくりと言う。
「“今から橘さんを僕がもらいます。助けに来てください”って、
言ってあげようかなって。」
――その瞬間、結衣の頭が真っ白になった。
「な、何を言ってっ……！」
思わず声が裏返る。
心臓が跳ねて、喉が苦しくなる。
けれど陽向先生は、笑ったまま結衣を見つめていた。
「かけられないんだ？」
その声は優しいのに、まるで逃げ道を塞ぐようだった。
「やっぱり……それも橘さんの嘘なんだね。」
結衣は息を呑んだ。
「僕には分かるよ。橘さんの嘘も、何か抱えてることも。
恥ずかしくて僕から逃げてることも。
周りには冷静で繕って見せてるけど、僕には――分かる。」
静かな声。
でもその言葉の一つ一つが胸に突き刺さる。
結衣はもう、陽向先生の目を見られなかった。
優しく握られた左腕が熱い。
鼓動が、指先まで響いている。
「……なんで……私なんですか？」
ようやく、かすれた声が漏れる。
「え？」
「また、そうやってからかって……楽しいですか？」
涙がこみ上げて、喉が熱くなる。
「周りと賭け事でもしてるんですか？
人のこと弄んで……そんなに面白いですか？」
陽向先生の目が、見開かれた。
「は？」
低く短い声が、診察室に響く。
その表情には明らかな怒りが宿っていた。
でも、結衣は止まらなかった。
怒らせて、離れてくれるなら――その方が楽だから。
「陽向先生には、もっと若くて綺麗な人だって寄ってくるでしょ？
よりどりみどりじゃないですか……！」
声が震える。視界が滲む。
「え、ちょっと、橘さん？」
陽向先生が慌ててもう片方の手を伸ばす。
けれど結衣はそれを振り払うように続けた。
「こんなことして、女が喜ぶとでも……？」
「女遊びしたいんだったら――っ！」
その言葉の途中で、ぐいっと身体が引き寄せられた。
次の瞬間、強く、しっかりと抱き締められる。
「……っ！陽向先生？！ちょ、やめっ……！だめっ……！」
必死に胸を押して離れようとするが、びくともしない。
陽向先生の腕は、ただ静かに、けれど確かに結衣を包み込んでいた。
「……ごめん。」
耳元で、低く優しい声が囁かれる。
「可愛いくて……意地悪しすぎた。泣かせるつもりじゃなかったんだ。」
その言葉と同時に、結衣の右目から涙がこぼれ落ちた。
あたたかい腕の中で、胸の奥がぐちゃぐちゃになる。
（私、なんで泣いてるの……？）
自分でも分からない。
けれど涙は止まらなかった。
抵抗していた手が、だんだんと力を失っていく。
腕をだらんと下ろすと、陽向先生の胸の鼓動が、すぐそこに聞こえた。
静かに、でも確かに響く音。
それがなんだか懐かしくて、心が少しずつ溶けていく。
「……でも聞いて？」
陽向先生が、結衣の髪に顔を寄せたまま、小さく囁いた。
「僕はずっと――ずっと、橘さんしか見てない。」
その声は、嘘を許さないほど真っ直ぐだった。
鼓動と息遣いが混ざって、胸の奥まで響く。
「本当だから。信じてほしい。」
ぎゅっと、さらに強く抱き締められる。
その温もりに包まれながら、結衣は何も言えなくなった。
胸の奥に固く結んでいた“心の糸”が、
少しずつ、ゆっくりとほどけていくのを感じる。
――この人は、優しいだけじゃない。
怖いほど真っ直ぐで、不器用なくらい本気だ。
そんな陽向先生の腕の中で、
結衣はもう抵抗することをやめた。
夕方の診察室には、
ほんのりとした温もりと、二人の呼吸音だけが満ちていた。
