蝶々結び 【長編ver.完結】

第8章 冬、穏やかな朝

――あの日の告白から、一週間が経った。

　季節はゆっくりと冬へ向かい、朝の空気が頬をかすめるたびに、少しだけ身を縮めたくなるような冷たさを帯びていた。
　結衣はいつものように、まだ少し眠そうな顔で洗面所の鏡を覗き込む。

　「……よし。」

　軽く頬を叩いて気合を入れ、髪を後ろでまとめる。少し伸びた前髪が頬に触れ、その感触にふっと笑みがこぼれた。

（まだ……信じられないな。私、本当に陽向先生と“付き合ってる”んだ……）

　そう思うたびに胸がくすぐったくなる。
　ほんの一週間なのに、世界の色が少し変わって見える。
　窓の外の朝焼けでさえ、前よりも柔らかく優しく見えた。

　テーブルの上に置いた携帯が小さく振動する。画面には、"陽向 碧"の名前。

　「おはよう。今日の朝ごはん、ちゃんと食べた？」

　その短いメッセージだけで、心の奥がじんわり温まる。
　たったそれだけの言葉なのに、まるで「おはよう」の声がすぐ隣で聞こえるようだった。

　結衣は口元を押さえながら、小さく笑う。
　そして指先で画面をなぞり、返信を打ち込む。

　「もちろんです。陽向先生こそ、朝ごはん抜きじゃないですよね？」

　送信して数秒後、すぐに“既読”がついた。
　彼の性格からして、きっとベッドの端で髪をかきあげながら打っているのだろう。
　そんな姿まで頭に浮かんで、自然と頬が熱くなる。

　そして返ってきた返信。

　「あ。……バレたか。じゃあ橘さんに怒られそうだから、今から食べます。」

　――まるで子どもみたい。
　思わず、声が出そうになるのをこらえて笑う。
　その軽いやり取りが、彼との“日常”になっていることが、なんだか信じられなくて愛おしかった。

　出勤のために白いカーディガンを羽織り、コートを肩にかける。
　外に出ると、吐く息が白く揺れた。
　街の並木道には落ち葉が舞い、空気の中に冬の匂いが混じっている。
　冷たいけれど、どこか心地いい――そんな朝だった。







　病院に着くと、いつものようにざわめきが広がっていた。
　ナースステーションの奥からは看護師たちの声、廊下の先ではカルテを抱えた医師たちの足音が響く。
　結衣はその流れの中に自然と身を溶かし込みながら、淡い笑みを浮かべた。

　「おはようございます。」

　同僚たちに声をかけながら、ナース服の袖を直す。
　その時、ふと視線の先に――彼の姿があった。

　長い白衣を翻しながら、陽向先生がカルテを片手にこちらへ歩いてくる。
　白衣の裾がふわりと揺れ、その一歩ごとに周囲の空気が少し変わる気がする。
　廊下を歩くだけで絵になる人だと、改めて思う。

　（やっぱり、ちょっと反則ですよね……）

　心臓が軽く跳ねた。
　だけど、ここは病院。
　二人の関係はまだ“秘密”――どんなに嬉しくても、仕事中はプロとしての距離を保たなければならない。

　結衣は深呼吸をして、いつも通りの声を出した。

　「おはようございます、陽向先生。」

　その声に気づいた彼が、ゆっくりと顔を上げる。
　柔らかな笑みを浮かべ、ほんの少しだけ――ほんの一瞬だけ、目が合った。

　「おはよう、橘さん。」

　たったそれだけのやり取り。
　でも、結衣には十分すぎるほどの“合図”だった。
　誰にも気づかれないように交わす、二人だけの秘密の朝の挨拶。
　その一瞬の目の輝きが、どんな言葉よりも甘く胸に残る。







　午前の外来はいつもより混み合っていた。
　結衣は患者の案内や処置で忙しく動き回りながらも、時折、彼の姿を無意識に探してしまう。
　ナースステーションの向こうで、真剣な顔で診察をしている横顔。
　指先でカルテをめくる仕草。
　そんな何気ない瞬間が、以前よりずっと近くに感じられた。

　けれど、近くにいればいるほど、触れられない距離が少し切なくもなる。
　“恋人”という言葉が現実になっても、職場ではまだ“看護師と医師”。
　そう思いながらも、視線が合うたびに心が跳ねるのを止められなかった。