メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　だけど、きっと郁実の選択も変わらないはず。
　彼や真白さんがわたしに向けた殺意は、そのまま郁実が一身に背負うことになる。

　脳裏が赤色に染まった。
　目の前で繰り返された郁実の最期が、ずっと鮮明に焼きついている。

「……わたしも同じです。郁実を救いたい」

　ただ死なせたくない一心であがいていたけれど、実情はもっと深くて複雑だった。

　本当の意味でこの流れを断ち切らなきゃならない。

　もう二度とわたしの代わりに命を落とすことがないように。
　たとえ、ほかの何を犠牲にしたとしても。

　気づかないうちに、ポケット越しに砂時計に触れていた。
　その手にだんだん力が込もっていく。

「実は……わたしの砂時計、今回で終わりなんです」

　そう告げると、柊先輩の表情が変わった。

　衝撃を受けたように息をのんだものの、それが余裕や嘲笑に歪んでいく気配は微塵(みじん)もない。
　ただただ苦しそうにうつむく。

「……だとしても、きみや深山くんのために差し出せる命はないよ」

「はい、もちろん。そんなつもりじゃないです。でも……少しだけ時間をくれませんか」

　いつになく不安気な彼の双眸(そうぼう)をまっすぐ見つめる。

　こうして柊先輩と話してみて分かった。
　彼は敵じゃないし、積極的に喜んで殺意を肥(こ)やしているわけでもない。

　だからこそいま、わたしと真剣に向き合ってくれたんだろう。

　玲ちゃんのために殺したいだけなら、ここへ真白先輩も連れてきていたはずだ。
　わたしと話すまでもなく、郁実に邪魔されないうちに手にかければよかっただけだから。

「放課後にもう一度話したいです。……それまでに決めるから」

　“今日”の結末を。
　そして、覚悟を。

　郁実の強い決意と、柊先輩の揺るがない愛。
　こじれた“今日”のシナリオに隠されていた真実を知った以上、わたしに逃げるという選択肢はなかった。

　郁実自身から聞きたいこともあるし、もつれた頭の整理もしないと。

　何を聞いても、最終的には割り切るだけかもしれないけれど、それでも。