メリーでハッピーなトゥルーエンドを

「そのときは、わたしたちも自ずと分岐した並行世界に移る。でも、そこにはまた天使と悪魔、ふたつの時間軸が存在してるから……こっちが合わせて砂時計をひっくり返す必要はない」

「そうだったんだ。確かに……勝手に時間が巻き戻ったとき、砂時計をひっくり返さなかった」

　柊先輩の言う“勝手に時間が巻き戻ったとき”というのが、郁実が御影の砂時計を使ったときなんだろう。

　なるほど、と合点がいった。

　悪魔側のタイムリープは世界線ごと移動しているのに対し、天使側の砂時計は時間軸のみの移動。
　だから、このようなちがいが生まれるわけだ。

「満足？　知ったところで何にもならないのに」

　真白さんは変わらず淡々としていた。

　冷たいわけじゃなく、感情が乏(とぼ)しいのだと思う。
　天使が主体性を持たないからそうなのか、彼女の特性なのかは分からないけれど。

「それはそうだけど、分からないまま終わるよりすっきりするから」

「うん、俺も。興味深いよ。タイムリープなんてとても非現実的な現象なのに、こんなふうに理屈が通ってるとは思わなかった」

　ね、と首を傾げられて頷く。

　確かにその通りだった。
　どちらの砂時計がより優れているとか、そういう話ではなく相互作用があるわけだ。

　それにしても、とついまじまじと彼を見つめてしまう。

　当初のことを思えば、柊先輩とこうして以前のように普通に話していることそのものも、何だか不思議な感じがした。

　殺意が和らいだわけではもちろんないのだろうけれど、そこに悪意がないことは重々承知している。

　だからこそ、素直に嫌うことも憎むこともできなくなっていた。

「柊先輩は……最後、どうなるんですか？」

「タイムリープが終わったら、って意味だよね？　とりあえず、砂時計は真白さんに返すことになってる」

「そう。そしたら、砂時計やタイムリープにまつわる記憶が彼の中からすべて消える。役目を終えたわたしは神のもとへ帰るの」

　どうやら、砂時計そのものは借りものという扱いみたい。
　真白さんが淡々と続ける。

「そのとき、神の意に従って生者と死者の帳尻合わせをすることになる」

　それはつまり、生きるべき者と死ぬべき者────それを見定めた結果、場合によっては天使自らが人の命を奪うこともあるということだ。

　いまさら驚くこともなかった。

　一度、わたしを虚空(こくう)から突き落としたことも、思えば“帳尻合わせ”の一環だったのかもしれない。

　いずれにしても、砂時計は“猶予”であり、天使も悪魔もそれを人間に与えているに過ぎないんだ。

　どうしてそんなものを与えるのか、いまなら想像が及ぶ。

　天使は神の意に則(のっと)って人間を試している。
　悪魔はただ、面白がっている。

　どちらにしても、タイムリープは可能性の模索。
　砂時計は万能アイテムじゃないし、救済の保証じゃない。