メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　わたしの前に立ち、天使と対峙(たいじ)する背中を見て、不思議とまた心がほぐれるのを感じた。

　悪魔が落ち着く相手になっているなんてまったく笑えないのに。

(でも……御影なら来てくれると思った)

　理屈じゃなくて直感的に、これまで関わってきて分かったんだ。

　悪魔は天使とは対照的で、基本的に意地悪で自己中心的でサディスト。
　御影が、かもしれないけれど。

　それでも魂がもらえるからか、契約者には終始従順だ。
　望めば何にでも力を貸してくれる。
　たとえ、正しさに背いても。

「まったく……」

　ふと、真白さんが息をつく。
　拘束されていない方の手で棘だらけの蔦に触れると、それははらりと切れて落ちた。

「邪魔しないで。彼女を殺めることがわたしの使命なの」

「おまえこそ邪魔するな。カナの選んだ結末(シナリオ)を」

　驚いて目を見張った。
　そんなことを言ってくれるなんて思わなくて。

　最後まで見届ける、とは確かに言ってくれたけれど、それはただ傍観者に徹するという意味ではなかったんだ。

「春野さんの答えはまだ聞いてないけど……。宣言通り、決めたってこと？」

　同じく気圧(けお)されていた柊先輩が、我を取り戻して尋ねてきた。
　切実な瞳に捕まって揺さぶられる。

　分かっていた。
　彼の中での結論も、わたしの取れる選択肢も、ひとつしかない。

「わたしは────」

「本来の運命をたどり直す。……そうだよね」

　はっと顔をもたげる。
　言葉の先を上から紡いだのは、わたしでも柊先輩でもなく、郁実だった。

「郁実……」

「誰が何と言おうと花菜のことは死なせない」

　わたしから目を逸らすことなく言うと歩み寄ってくる。

　きっと、御影と同じで最初からこの場にいたのだと思う。
　校舎の死角にでも隠れていたんだろう。

　わたしを気にかけてくれるひたむきさや“今日”一日の心情を思えば、驚くまでもなかった。

「……ちょっと待って。本来の運命を、って言ったよね。なのに“死なせない”なんて矛盾してる」

　柊先輩が鋭く口を挟む。
　それでも、その声色は決して冷たくはなかった。

「してないです。あのとき、事実として亡くなったのはあの子で……花菜は助かった。その結果がすべてだから」

「何が言いたいの？」

「それが“本来の運命”ってことです。僕はそう捉えてる。先輩はただ希望に縋(すが)って、可能性を信じたいだけじゃないですか？　そのために花菜を殺して、それさえ正当化して」