メリーでハッピーなトゥルーエンドを

(今度こそ救うよ、郁実のことも)

　心の中で運命に宣戦布告して、ポケットから砂時計を取り出した。

　鮮やかな赤い薔薇。こぼれ落ちていく砂。
　静かに眺めてから砂時計を振り上げると、そのまま投げつけた。

　校舎の壁に当たって、ぱりん、と音を立てながら砕け散る。

「春野さん……」

「これが、わたしの出した答えです」

　地面に広がる砂糖みたいな砂と、星屑みたいなガラス片と、散った薔薇の花びら。
　目を落としたまま凜と答えてみせる。

　柊先輩と真白さん、御影にそれぞれ目をやってからきびすを返した。

　郁実のことはどうしても見られなくて、逃げるように足を速める。

「花菜、待って」

　とっさに呼び止められ、そんなつもりはなかったのに立ち止まってしまう。

　それでもやっぱり振り向けなくて、せめて溶けるほど小さな声を絞り出した。

「ごめん……っ」

　口にした瞬間、喉の奥が締めつけられる。
　郁実からも涙の気配からも逃れたくて校舎へ入ると、慌てて階段を駆け上がっていった。



　屋上は傾いた陽で眩しくて、光を帯びた雲が何だか近く感じられる。
　いままでに見たどの“今日”の空より綺麗だ。

　あとはただ、残された選択肢をわたしが選び取るだけ。
　そうすれば“今日”は終わり、結末を越えて明日を迎えられる。

「花菜……！」

　ふちの方へ踏み出したそのときだった。

　ふいに呼ばれ、また意思に反して足が止まる。
　余裕を失い、息を切らせる郁実の声と眼差しがわたしを捕らえて離さない。

　それでも、無理やり振り払おうと思ったのにそれさえ叶わなかった。

　一歩進む前に追いつかれたからだ。
　背後から強く抱き締められる。

「……っ」

「待って。これ以上は行かせない」

　郁実の気配、温もり────いつもより近い声も、話すたび耳にかかる吐息も、髪の先が触れるくすぐったさも、ぜんぶがわたしの胸を焦がした。

　ぎゅう、と抱きすくめられ、また喉の奥が締めつけられる。
　身体以上に心が苦しかった。

「郁実……」

「考えてることはお見通しだよ。何しようとしてるか、僕が分からないわけないでしょ」

　回された腕に思わず触れると、いっそう力が込められた。

　……どうしてだろう。
　こんなに近づいたことも、こんなふうに触れられたことも初めてなのに、何だか懐かしい気がする。