メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　────思い残したことはたくさんある。

　郁実と話したいこともまだまだあるし、聞きたいことも尽きない。
　結局、あのうさぎにだって会えずじまいだ。

　挙げたらきりがないのは、それだけわたしたちの間にあった空白が広いせい。

　いつだって埋められたはずなのに“いつか”を願って先延ばしにしていた。

　明日が来る当たり前を信じて疑わなかったからだ。

　地続きの日常が実は奇跡の積み重ねだったと、失ってからいまさら気がついた。

(でも。だからこそ、わたしはもう迷わない)

　世界は変えられなくても、意味は変えられる。
　だからこそわたしはこの選択と結末を背負うんだ。

　彼に触れていた手を下ろし、惜しむようにあとずさる。
　その体温も感触もぜんぶ、忘れないよう指先から染み込んでいけばいいのに。

「待────」

「御影！」

　切実な郁実の声を遮るように悪魔を呼んだ。

　ふっとその場の影が増えると同時に、肌を撫でゆく風の温度が変わる。

　無機質で重厚な空気感。
　この下りた帳(とばり)の内側に、相変わらず気だるげで飄々(ひょうひょう)とした御影が現れた。

「……ったく。呼べばいつでも来ると思うなよ？　俺さまの気分次第だからな」

　なんて悪態(あくたい)をつきながら、ゆったりと歩み寄ってくる。
　わたしは濡れた頬をてのひらで拭った。

「そう言いながらも来てくれるんでしょ？　もう分かってるよ」

「おまえの魂が懸かってるから仕方なくな」

「はいはい、ありがとう」

　思わず小さく笑ってしまい、肩をすくめた。
　彼と話しているとどうしてこう緊張感を忘れるんだろう。

　そんなことを考えながら、結界越しに空を見上げる。
　羽ばたいている黒いカラスが、空中でぴたりと動きを止めていた。

「時間も止めておいたぞ。それをお望みだろ？　イクミのために」

「……うん」

　いま、あたりを見回してみても郁実の姿はない。
　御影が張った結界の外側にいるからだ。

　それとは別に、時間ごと止めておかないと彼を守りきれないように思えた。

　わたしを死なせないため、どんな行動に出るか保証はできない。
　また自らを犠牲にするか、悪者になってでも玲ちゃんを手にかける可能性があった。

(それじゃ、郁実を救えないから……)

　それに、こうしておけば玲ちゃんが居合わせてしまう展開も避けられる。

　一度うつむき、それから御影に向き直る。
　今朝のようにふちへと腰を下ろしていた。

「お願いがあるんだけど」

「またかよ。随分と遠慮がなくなったな、図々しいぜ」

　言葉の割に嫌味な調子ではなく、膝に頬杖をついて笑っていた。
　わたしは真剣な眼差しをまっすぐ返す。

「郁実から記憶を消して欲しいの。このタイムリープにまつわること……ぜんぶ、忘れさせて」