メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　天使の砂時計の特性を聞いたとき、これしかないと思った。
　この先、ただの一瞬たりともわたしのことで苦しめたくない。

　半ば縋(すが)るように彼を見つめていたものの、そんな申し出すら想定内だったのか御影は顔色を変えない。

「別に構わねぇけど、明日になればどうせ忘れる。わざわざ記憶をいじるまでもねぇだろ」

「でも、それだと“今日”はずっと覚えてるんでしょ？　わたしが消えても囚(とら)われ続けるんでしょ。そんなの嫌だ。自分を責めて欲しくないの」

　わたしの存在ごと忘れるわけじゃないから、明日やその先ではまた、思い出すたび辛い思いをさせてしまうかもしれない。

　きっと、御影ならわたしもろとも記憶から消すことだってできるだろう。
　郁実に負わせる傷を思えば、その方がいい。

　だけど、そこまでできないのはわたしのわがままだ。

　悲しませるくらいならいっそ忘れて欲しいのに、わたしたちの紡いできた時間までもを失うなんて嫌だ。

　あの頃の思い出も、繰り返した幻の日々も、取りこぼすことなく抱えていたい。
　その欠片だけでいいから、郁実にも持っていて欲しい。

　そして、たまにでも懐かしんでくれたら、それだけでわたしは報われる。

「……分かったよ。なら、タイムリープや砂時計のことは忘れさせてやる」

「あと、悪魔だとか天使だとかその存在のことも。それと、元のシナリオだけを残して」

　つまり、わたしが命を落としたという結果のこと。
　死因はさておきその事実だけを残し、繰り返した日々のすべてはなかったことにして欲しい。

　柊先輩は約束通り砂時計を返すだろうから、彼の中では自ずとそうなるはず。

　あとは御影が手を施してくれれば、郁実の中からも巻き戻りの記憶が消えて、わたしの死だけが認識として残る。

　それでいいんだ。
　この先もずっと、わたしだけは覚えている。

　決死の選択を目の当たりにできて、彼らの愛と覚悟に触れられてよかった。

　誰もが忘れてもこの胸の内に留めておけば、絶望ではなく奇跡を信じられる。

「注文が多いな、まったく。けど、お安い御用だぜ。おまえの望みなら叶えてやるよ。俺は悪魔だからな」

「……ありがとう」

　光を帯びる彼の瞳は、傾いた陽と同じ色をしていた。
　まるで夕陽を吸い込んでそのまま閉じ込めたみたい。

「ねぇ。わたし、死んだらどうなるの？」

　そう尋ねると、御影は「そうだな」と何気なく仰いだ。

「そもそも、普通なら俺たち悪魔は姿を消してるもんなんだよな。それで、契約者が死ぬときに現れる」

「え？　でも最初、契約したらその人の近くにいないといけない決まりだって……」

「あれは半分嘘だ。実際、姿は見えなくてもそばについてる。けど、それだけじゃ退屈だろ」

　にやりと笑いかけられ、合点がいった。

　御影の場合はただ“特等席”で見物して楽しみたいがために、人間に化けてまでわたしや郁実のそばにいたわけだ。

　とはいえ、わたしと契約する前はあくまで控えていたみたい。
　仮にも名前なんてなかったし、クラスメートだった覚えもないから。