メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　あえて声を落とすと、おずおずと近づいてくる。
　自然と間合いを詰めてくれたのに合わせて、後ろ手の包丁を慎重に構え直した。

「……っ！」

　悲鳴も間に合わない、声ですらない息をこぼした春野さんが動きを止める。

　俺も身じろぎできなかった。
　柄(え)を握るてのひらから伝わってくる感触に、さっきまでの抵抗感や罪悪感や恐怖が、むしろ凪(な)いでいくのを感じながら。

　やってしまった。
　唯一残ったのは、そんな感覚だけ。

　人の身体に刃が沈む奇妙な手応えに顔をしかめた。
　暗くてよく見えないのに、なんて生々しい。

「な、ん……で」

　実際には分からないほど微々たるもののはずなのに、掠れた声の振動が包丁を通して伝わってくる気がした。

　手が痺れる。
　それに耐えられなくなり、刃を引き抜いた。

「うぅ……！」

　小さく呻(うめ)いた彼女が腹部のあたりを押さえて身を折る。
　きっと耐えがたい激痛だろう。

　包丁が身体から抜ける瞬間、血や臓物(ぞうもつ)が絡みついてくる幻覚を見た。
　刺したときより手応えは軽いのに遥かにおぞましい。

「う……っ」

　たたらを踏んだ春野さんが、ふらふらと足を踏み出す。

　生まれたての小鹿よりおぼつかない足取りで、傷を押さえたまま駆けていった。
　その姿はすぐに闇に溶けて見えなくなる。

　ほうけてしまった俺は、何だか酸素の薄さを覚えて息を吐き出した。
　息切れしてようやく、呼吸が止まっていたことに気がつく。

　手元を見下ろすと、視界に飛び込んでくる血まみれの包丁。
　赤く染まった刃はそれでも外灯の光を鈍く弾いていた。

「……なんて向こう見ずな直球勝負」

　前触れもなく聞こえてきたそんな声に驚いて息をのんだ。
　隣にはいつの間にか天使が佇んでいる。

　当然と言えば当然かもしれないけれど、この手で春野さんを殺すという俺の選択自体を咎(とが)められることはなかった。

　それでも、天使という言わば崇高(すうこう)な存在が、それをむしろ率先して受容しているのは何となく変な感じがする。

「あ……まずい。追いかけないと」

　春野さんを一撃では殺し損ねたのに、いまのいままで追ってとどめを刺すことを失念していた。

　あれだけ動きが鈍っていたら、いまから歩いて追っても十分間に合う。

　一歩踏み出しかけたものの、天使に腕を掴まれたことで留まった。

「いいよ、もう。十分」

「え？　でも……」

「あの出血量なら長くはもたない。逃げたって、家にたどり着く頃にはきっと力尽きる」

　暗くてよく見えなかったけれど、偶然にも急所を捉えられていたんだろうか。
　もしかしたら、あたりには血の跡が残っているかもしれない。