メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　飛び散ったガラスや歪んだサッシからして、外れた窓が上階から降ってきたようだった。
　さっきのは、これが落ちて割れた音？

　その傍らに春野さんが座り込んでいた。
　というより、力なくへたり込んで呆然としている。

　その視線の先、割れたガラス板の下から、みるみる血溜まりが広がってくる。

(まさか)

　思い至ったそのとき、ふいに真横に気配がした。
　白みがかった艶やかな金色の髪が揺れる。

「……間に合わなかったね」

「……！」

　真白さんのそんな言葉を聞いた瞬間、理解するより先に床を蹴って駆け出していた。

　廊下を抜けて階段を駆け下り、上履きのまま校舎の外へ飛び出す。

　やじ馬の人だかりをかき分けるようにして進み、渦中(かちゅう)へと急いだ。
　音が消え、視界が霞む。

「玲……。玲……っ」

　縋るような思いでその名を呼びながら、脇目も振らずに進む。
　血溜まりへたどり着くと思わず力が抜けた。

(そんな……)

　あまりにも初歩的な失敗だった。

　春野さんを殺すという目的ばかりに気を取られ、玲を顧(かえり)みることをおろそかにしてしまった。

　こんなにもあっけなく失うなんて。

　きっと、突然落ちてきた窓から、とっさに春野さんを庇った玲が下敷きになったんだ。
　偶然居合わせ、代わりに命を落とした────最初の結末と同じように。

　この絶望も痛みも二度と味わいたくないと思っていたのに。
　玲にまたしても死の苦痛を負わせたことも含めて、どこまでも兄失格だ。

(……早くやり直そう。こんな腐った結末、絶対に認めない)

　きつく唇を噛み締め、ポケットに手を入れる。
　しかし、そこにあるはずの砂時計がなくなっていた。

　混乱しながら思わず振り向くと、凜と佇む真白さんもこちらを見下ろしていた。
　その手には青薔薇の咲く砂時計。

「いつの間に……」

「見てられない。戻らないと」

　そう言ってひっくり返すと、さらさらと砂がこぼれ落ち始めた。

　ぱあっと一気に世界が輝きを放つ。
　人もものも光にふちどられ、眩しい粒になって溶けていくみたいだった。

(綺麗……)

　急激な眠気で意識がふわふわ浮かび上がり、思考も感情も露と消えて凪ぐ。
　夢のように幻想的な終末。

　だけど目を閉じる寸前、光で満たされたそんな世界にひびが入るのを見た。



　　　　　◆



「……ちゃん。お兄ちゃんってば」

　ふと目を開けると、そこには不思議そうにこちらを覗き込む玲がいた。

　何度目かの慣れた“今日”の朝。
　今回はこ(・)ち(・)ら(・)側(・)の砂時計で、自分たちの意思で戻ってきた。