メリーでハッピーなトゥルーエンドを

「ああ、ごめん……。ぼーっとしちゃって」

「まったく、寝ぼけてるの？　ほら、今日は忘れないでね」

　苦笑をたたえて誤魔化しながら、差し出されたランチバッグを受け取ろうと手を伸ばす。

　その瞬間、つきん、と胸に鋭い痛みが走った。

「……っ」

　心臓なのか肺なのかよく分からないけれど、身体の内側を突き刺してきた痛みは、次第に鈍く重くのしかかってくるそれに変わった。
　何もしていないのに息が切れる。

　胸のあたりを押さえたまま、たまらず顔を歪めると、ぽたりと床に赤い点が落ちた。
　つ、と鼻から垂れて点々が増える。

「ちょっと……どうしたの？　鼻血？」

「いや……本当、どうしたんだろう。急に」

　強がる余裕もなく、一緒になって困惑してしまう。
　苦く笑いながら鼻を押さえてとっさに上向くと、慌ててティッシュを取りに行った玲が戻ってきた。

「上向いちゃだめ。ほら、これで押さえて下向いて」

　頼れる玲に言われるがままそうすると、いつの間にか胸の痛みがおさまっていることに気がつく。

　床の血を拭いてくれる玲を眺めていたら、何となく“昨日”のことが蘇ってきた。
　広がる血溜まりがフラッシュバックする。

　そのすべての光景を、眩しい光が焼き尽くしていった。

　────ただ……忘れないで。わたしはあなたの味方じゃない。

　ふいに耳の奥で真白さんの声が響く。

　────薔薇を失うほど、あなたの身体は蝕(むしば)まれていく。

　はっとしてポケットに手を入れた。
　いつの間にか戻ってきていた砂時計の青い薔薇は、5輪あったはずが4輪になっている。

　腑に落ちた。
　この唐突な痛みも鼻血も、巻き戻したことによる代償なんだ。

　砂時計をひっくり返せば、その都度、薔薇が1輪ずつ枯れていく。

　時間を巻き戻せるのは薔薇が咲いている限り。
　枯れるたび、俺自身の身体はこうして弱っていくわけだ。

(もし、ぜんぶ枯れたら……？)

　負荷に耐えきれなくなって死んでしまうのかもしれない。
　ぞっとしたけれど、それならそれで構わなかった。

　タイムリープの回数を使いきるということは、そこで待っているのは玲を失った世界。
　やり直しの効かないバッドエンドのその先を、ひとり生き永らえても仕方ない。

　これは、代償というより“罰”だ。

　俺が砂時計を使うのは、玲を失ったときだけ。
　だから、この苦痛は玲を救えなかった俺に課せられる然(しか)るべき罰でしかない。

「……ごめん」