メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　またしてもどきりとしたものの、この場合は見抜かれたわけではないだろう。

「ああ、砂時計を使ったせいだろ？　いまは痛みも鼻血も止まってるけど」

「その通り。でも、朗報。“今日”は砂時計をひっくり返す必要がない」

　淡々とした彼女の言葉にやわく頷く。

「それは……そうだね。春野さんが亡くなって、玲は助かった」

「うん。それはあなたの望むところだけど、それ以上に特別な意味がある」

「……特別な、意味？」

「わたしたちの目的はまさにそれでしょ。だから、あなたに貸した砂時計は、その目的を果たせば薔薇が回復する」

　思わぬ言葉に目を見張った。

　つまり、春野さんが先に亡くなり、玲が生き延びる────そんな本来の運命を再現できれば、砂時計の効力は無限ということだ。

　死因は無関係だから、どんな手を使ってもとにかくその結果さえ得られればいい。

「回復するのは1輪ずつだし、5輪が上限だけど。……安心して。薔薇が咲き戻ればあなたの不調も消える」

「じゃあ、“明日”目覚めれば……」

「リセット。連中より優位に立てる」

　薔薇も戻り、俺の失敗(罪)と罰も帳消しになる。
　実質的に俺も死から遠ざかることになるわけだ。

　そんなことを考えたとき、はら、と目の前を何かが舞い落ちていった。

(……花びら？)

　血みたいに真っ赤な薔薇の花びら。
　ふと顔を上げると、空間そのものにひびが入っていた。

「え……」

　亀裂はみるみる枝を伸ばし、世界が割れて崩れ落ちていく。
　その破片が音もなく降り注いでいた。

「やつらの砂時計だよ。これで“今日”もおしまい」

　微塵(みじん)も動じることなく、仰いだまま真白さんが言う。

　同じ砂時計でも時間の戻り方がまるで真逆だ。

　俺の持っている砂時計が光に満ちた“再生”なら、これはまるで“崩壊”。

　終局を迎えた世界が常闇(とこやみ)に飲み込まれていくみたいだ。

「……っ」

　やがて足元の地面を失った俺は、虚空の深淵(しんえん)へと投げ出された。

　反射的に閉じた目を開ける。
　見上げると、羽根を広げた天使が舞い降りてきていた。

　伸ばされた両手が、びっくりするくらい優しく俺の手を取って包み込む。

「心配いらない。死ぬことはないから」

　色のない真白さんの表情や言葉に、いまばかりは温度を感じられた。

　もしかしたら、とふいに気がつく。
　春野さんを突き落としたのも、冷徹がゆえじゃなかったのかもしれない。

(……俺の、ため？)

　意外なほどあたたかい温もりが染みたとき、“昨日”と同じように抗えないほどの眠気に襲われる。
　ふっと目を閉じると、そのまま意識を失った。