メリーでハッピーなトゥルーエンドを

「だめじゃないよ。きみはだめじゃない」

　手段は倫理観も道徳も損なっているかもしれないけれど、何度も救われたのは確かだ。
　むしろ、だめなのは俺の方。

　“昨日”は玲を守ることも春野さんを手にかけることもできず、変化したシナリオに振り回されていただけだった。

　まさか玲が殺されるなんて予想だにしなかったとはいえ、あれは俺の中途半端さが招いた結末だ。

　いまのしかかってくる苦痛は、紛うことなき罰でしかない。

　倦怠感を誤魔化すように重たく息をついた。
　霞みがかっているみたいにぼんやりする頭で考える。

　どうして玲は殺されたんだろう。
　いったい、誰に……？

　展開や結末が変わったことに伴う変化のうちなのか、悪意を持った誰かがいるのか、分からないことだらけでまともに憤(いきどお)ることもできない。

　“不届き者”との見えない攻防はいつまで続くんだろう？

　向こうの砂時計に咲く薔薇を、先にすべて枯らしてしまえばいいだけだと思っていたのに。

(……とにかく俺は、春野さんを死に追いやり続けるしかない)

　だけど、無関係なはずの深山くんにことごとく妨害される現状────。
　春野さんを殺そうにも、彼が庇って代わりに死んでしまう。

　これでは目的を果たせず、すべての薔薇が枯れてしまう。

(こうなったら……)

　玲が殺されるより先に、彼を出し抜いて春野さんに手をかける。それしかない。

　たとえ、俺自身が自滅することになっても。



　　　　　◇



「妹……」

　こぼれ落ちた声はひび割れて掠れた。
　衝撃に明け暮れて愕然(がくぜん)としてしまう。

　玲ちゃんは、柊先輩の妹だったんだ。

『許してくれとは言わない。だから謝らないよ。可哀想だけど、ここで死んでくれる？』

　彼に向けられた殺意と刃を思い出し、いっそう目の前が揺らいだ。

　玲ちゃんを救うためには、わたしが死ぬ必要があるということ？

「どうして……」

　どうして、わたしが死ななければならないんだろう。
　柊先輩や天使に殺されなきゃいけないんだろう。

　何より、どうして郁実はそんな玲ちゃんのことを手にかけたんだろう？

　ほの暗い頭の中を疑問が駆け巡り、混乱を極めて立ちすくむ。
　何だかあらゆる前提が崩れかかっている不穏な気配があった。

「その答えは、俺じゃなくてあいつから聞け」

　御影の言葉に顔を上げると、彼は親指で扉の方を示していた。
　ちょうどそれが軋んだ音を立てながら開く。

　────現れたのは、柊先輩だった。