御曹司社長の契約溺愛 シンデレラなプロポーズは、夜ごと甘く溶けて
第二十二章：過去の影と、愛の誓約
新婚旅行から戻り、蓮の生活は琴音を中心に回っていたが、彼の過去の影が、静かに二人の生活に忍び寄っていた。
ある夕方、蓮が珍しく早めに帰宅した。彼は、リビングで琴音を抱き締めながら、静かに言った。
「琴音。今夜、会食がある。君も一緒に出席してほしい」
「会食？もちろんよ。どんな方と？」
「取引先の社長とその妻だ。そして、その席に、私の旧知の女性が同席する」
蓮の言葉に、琴音の胸がざわついた。「旧知の女性」。蓮が、自分の過去の女性について話すのは初めてだった。
「彼女は、私の大学時代からの知人で、私が合理的な判断を信じるきっかけとなった人物だ」
蓮は、あえて「合理的」という言葉を使った。それは、彼女との関係が、感情的なものではなかったことを示唆しているようだったが、琴音の不安は拭えなかった。
夜、指定された高級料亭の個室で、琴音は蓮の「旧知の女性」と対面した。彼女の名は柊 美咲。美咲は、蓮と同じく知的な美貌を持ち、現在はファッション業界で成功している女性だった。
美咲は、蓮と琴音の姿を一瞥すると、すぐに蓮に話しかけた。
「蓮様、お久しぶりです。お変わりありませんね。奥様もお美しくて。あなたらしい、合理的で完璧な選択をされたのね」
美咲の言葉は、琴音の心に氷を投げ込むようだった。「合理的で完璧な選択」彼女は、琴音を蓮のビジネスの道具だと見ている。
「美咲。彼女は、私の合理性を超えた存在だ。君が知る、冷たい『契約』の妻ではない」
蓮はそう言い放ったが、美咲は微笑みを崩さない。
「ええ、もちろん存じ上げていますわ。まさか、あの蓮様が、人前で『愛』を語るとは。でも、あなたの本質は変わらないでしょう？愛は、いつかあなたの合理性を裏切る。私も、かつてそうだった」
美咲の言葉には、蓮との間に、何か深い、過去の裏切りや破綻があったことを匂わせていた。
会食が進むにつれて、美咲は、蓮との思い出を語り始めた。
「学生時代、蓮様は、愛など信じないと言っていました。『感情は裏切る。信じるべきは数字だけだ』と。あの時の蓮様は、氷のように冷たくて、完璧だった」
美咲は、琴音に微笑みかけた。
「奥様。今の蓮様は、少し脆くなった。愛という名の弱点を、あなたに握られている。いつか、彼の孤独な本質が、あなたを拒絶するかもしれませんわよ」
琴音は、美咲の揺さぶりに対し、不安を感じながらも、蓮への愛を盾にした。
「柊さん。蓮の脆さも、孤独も、すべて私が受け入れています。そして、彼を拒絶するのは、私ではなく、愛を信じない過去の彼自身だった」
その言葉に、美咲の表情が一瞬曇った。
蓮は、それまで静かに話を聞いていたが、そこで突然、箸を置いた。
「美咲。過去の話は、今日限りで終わりだ」
蓮は、琴音の手を取り、立ち上がった。
「君が知る過去の私は、愛に裏切られ、自ら感情を捨てた敗者だ。だが、今の私は違う。彼女の愛を得て、愛という非合理性を支配する勝者だ」
蓮は、美咲の目の前で、琴音を強く抱き締めた。
「君は、かつて私を裏切り、愛は無価値だと証明した。だが、琴音は、私のすべてを信じ、愛の価値を証明した」
蓮は、美咲に、冷徹な宣戦布告をした。
「私の妻は、私の人生のすべてだ。今後、彼女を不安にさせる言動は、私への宣戦布告と見なす。君のビジネスを、私の合理性で一瞬にして粉砕することを、ここに誓約する」
美咲は、蓮の目から放たれる絶対的な愛と独占欲に、敗北を悟った。
「……承知いたしました、蓮様。お幸せに」
帰りの車の中。琴音は、蓮の腕に顔を埋めた。
「怖かったわ、蓮。あなたが過去のあなたに戻るんじゃないかって」
「戻らない。私は、君の愛という名の支配から逃れられない」
蓮はそう言うと、琴音の顎を持ち上げ、優しく、しかし情熱的なキスをした。
「君が私に与えた愛の価値は、誰にも覆せない。君は、私の過去のすべてを清算し、私を救った。もう、誰も我々を引き裂くことはできない」
蓮は、過去の影を一掃し、琴音への愛をさらに確固たるものにしたのだ。
ある夕方、蓮が珍しく早めに帰宅した。彼は、リビングで琴音を抱き締めながら、静かに言った。
「琴音。今夜、会食がある。君も一緒に出席してほしい」
「会食？もちろんよ。どんな方と？」
「取引先の社長とその妻だ。そして、その席に、私の旧知の女性が同席する」
蓮の言葉に、琴音の胸がざわついた。「旧知の女性」。蓮が、自分の過去の女性について話すのは初めてだった。
「彼女は、私の大学時代からの知人で、私が合理的な判断を信じるきっかけとなった人物だ」
蓮は、あえて「合理的」という言葉を使った。それは、彼女との関係が、感情的なものではなかったことを示唆しているようだったが、琴音の不安は拭えなかった。
夜、指定された高級料亭の個室で、琴音は蓮の「旧知の女性」と対面した。彼女の名は柊 美咲。美咲は、蓮と同じく知的な美貌を持ち、現在はファッション業界で成功している女性だった。
美咲は、蓮と琴音の姿を一瞥すると、すぐに蓮に話しかけた。
「蓮様、お久しぶりです。お変わりありませんね。奥様もお美しくて。あなたらしい、合理的で完璧な選択をされたのね」
美咲の言葉は、琴音の心に氷を投げ込むようだった。「合理的で完璧な選択」彼女は、琴音を蓮のビジネスの道具だと見ている。
「美咲。彼女は、私の合理性を超えた存在だ。君が知る、冷たい『契約』の妻ではない」
蓮はそう言い放ったが、美咲は微笑みを崩さない。
「ええ、もちろん存じ上げていますわ。まさか、あの蓮様が、人前で『愛』を語るとは。でも、あなたの本質は変わらないでしょう？愛は、いつかあなたの合理性を裏切る。私も、かつてそうだった」
美咲の言葉には、蓮との間に、何か深い、過去の裏切りや破綻があったことを匂わせていた。
会食が進むにつれて、美咲は、蓮との思い出を語り始めた。
「学生時代、蓮様は、愛など信じないと言っていました。『感情は裏切る。信じるべきは数字だけだ』と。あの時の蓮様は、氷のように冷たくて、完璧だった」
美咲は、琴音に微笑みかけた。
「奥様。今の蓮様は、少し脆くなった。愛という名の弱点を、あなたに握られている。いつか、彼の孤独な本質が、あなたを拒絶するかもしれませんわよ」
琴音は、美咲の揺さぶりに対し、不安を感じながらも、蓮への愛を盾にした。
「柊さん。蓮の脆さも、孤独も、すべて私が受け入れています。そして、彼を拒絶するのは、私ではなく、愛を信じない過去の彼自身だった」
その言葉に、美咲の表情が一瞬曇った。
蓮は、それまで静かに話を聞いていたが、そこで突然、箸を置いた。
「美咲。過去の話は、今日限りで終わりだ」
蓮は、琴音の手を取り、立ち上がった。
「君が知る過去の私は、愛に裏切られ、自ら感情を捨てた敗者だ。だが、今の私は違う。彼女の愛を得て、愛という非合理性を支配する勝者だ」
蓮は、美咲の目の前で、琴音を強く抱き締めた。
「君は、かつて私を裏切り、愛は無価値だと証明した。だが、琴音は、私のすべてを信じ、愛の価値を証明した」
蓮は、美咲に、冷徹な宣戦布告をした。
「私の妻は、私の人生のすべてだ。今後、彼女を不安にさせる言動は、私への宣戦布告と見なす。君のビジネスを、私の合理性で一瞬にして粉砕することを、ここに誓約する」
美咲は、蓮の目から放たれる絶対的な愛と独占欲に、敗北を悟った。
「……承知いたしました、蓮様。お幸せに」
帰りの車の中。琴音は、蓮の腕に顔を埋めた。
「怖かったわ、蓮。あなたが過去のあなたに戻るんじゃないかって」
「戻らない。私は、君の愛という名の支配から逃れられない」
蓮はそう言うと、琴音の顎を持ち上げ、優しく、しかし情熱的なキスをした。
「君が私に与えた愛の価値は、誰にも覆せない。君は、私の過去のすべてを清算し、私を救った。もう、誰も我々を引き裂くことはできない」
蓮は、過去の影を一掃し、琴音への愛をさらに確固たるものにしたのだ。
