引きこもり令嬢の契約婚約
『セアラはいい子だよ。草花のこともよく知っているし、優しい。私は大好き』
「……ネルちゃん……」
『聖獣に好かれるって、すごいことなのよ。アンタがなぜ自分に自信が持てないのかわからないけど、そこまで自信がないなら、自分を信じるんじゃなくて、あんたが好きな人たちを信じればいいんじゃない？』
「ホワイティ様」

（私が好きな人たち……）

　父、マイルズ、ソフィア、そして……エリオット。

（みんな、そのままの私でいいって言ってくれる人たち）

　自分を否定することは、そのままの自分を愛してくれる人を貶める行為だと、ソフィアが言っていた。

　確かに人を置き換えてみればわかる話だ。例えばマイルズが、「自分なんて駄目だ」と言っていたら、セアラは悲しいだろう。「そんなことないよ」という言葉さえも聞いてもらえないのなら、無力さに泣きたくなる。
　ようやくそれを実感して、胸が締め付けられるような気がした。

「私……なんてことをしていたのかしら」

　目の前が開けていく。自分の周りにしか光が当たっておらず、自分のことしか見えていなかったセアラの視界に、光が広がっていく。
　こんな近くに、父もマイルズもソフィアもいたのに。みんな、温かいまなざしをセアラに注いてくれていたのに。セアラは自分だけを見つめて、勝手に自分はだめだと思い込んでいた。

（エリオット様まで傷つけて……）

『これ以上、泣かせたくないんだ。君が、好きだから』

　あの時の告白の言葉が、ようやくセアラの心の奥に届く。

（あんな風に思ってくれていたのに。私は……）

　エリオットを笑顔にするために、セアラにできることはあるだろうか。
　少しでもいい。彼の抱える重荷を、軽くすることはできるのだろうか。
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