引きこもり令嬢の契約婚約

＊

『来たわね、セアラ』

　高いところから聞こえたのはそんな声。
　見上げると、王城の二階のベランダにホワイティがとまっている。

『あっ、ねえさーん』

　ネルが、セアラの袖口からぴょこりと顔をだし、すぐに『眩しーい』と言って引っ込んでいく。

（かわいくて、気取ったところが無くて。聖獣なんだろうけど、なんか親しみがあるんだよなぁ、ネルちゃんは）

　おかげで、セアラとしても気負わず仲良くできるわけだが。

「シーグローヴ侯爵、セアラ、急に呼び立ててすまないね」

　エントランスからエリオットの声がして、セアラは体温が一度上がった気がした。
　父の背中越しに見える彼の姿は、別れを告げられた時と変わらない。

「父上との約束の時間には三十分ほどある。公爵、少し、セアラと話させてもらっても？」
「ええ。セアラ、行っておいで」

　父に促され、セアラはエリオットの後についていく。彼が向かったのは二階のベランダで、そこにはホワイティが待っていた。

『こんにちは。セアラ』
「ホワイティ様、ごきげんよう」

　セアラが淑女の礼をとると、エリオットはわずかに目を見開く。

「聞こえるんだ。やっぱり、本当に聖獣の加護を得たのかい？」
「はい。あの」
『初めまして、エリオット。私、ネル』

　セアラのドレスの袖口からぴょこりと顔を出したネルを見て、エリオットの顔が驚きで固まる。

「す、すみません。ネルちゃんは明るいところは苦手らしくて、服の中が居心地いいそうなんです」
『まぶしいとくらくらしちゃうんだもん』

　そう言うと、再び袖の中へと戻っていく。

「……くっ」
「え？」
「あ、あははっ。ごめん。笑っちゃダメなのに」

　いきなりエリオットが噴き出したので、セアラはあっけにとられてしまった。

「ごめん、いや、この子。君にそっくりだなと思って」
「私は別に日光の下が駄目なわけじゃありません！」
「いやいや、前に劇場で眩しくて立ち眩みを起こしていたじゃないか」

　そんなことがあっただろうか。思い出せないが、あまりにもエリオットが笑うので恥ずかしくなってきた。