引きこもり令嬢の契約婚約
「どうしました？　エリオット様」
「いや。……君の言葉が意外だったから」

　なにが意外と思われたのかわからないセアラは、首をかしげながら続けた。

「間違いを犯さない人間などいません。ですが、きちんと裁かれなければ、その罪を軽くすることはできません」
「ああ。そうだね。……義兄上、僕が話してみます」

　エリオットはセアラから離れ、少年を詰問する。
　少年がぽつりぽつりとこぼした内容をまとめると、彼はアルドリッド辺境伯領内にある、貧しい村の出身らしい。

「イテルの村……。聞いたことがないな。国境の村かな？」
「……戦争孤児が暮らす村だよ。自分たちで作る農作物と出稼ぎで暮らしている」
「……っ」

　オスニエルが一瞬たじろぐ。エリオットも眉尻を下げて、先ほどより優しく少年に問いかけた。

「では、その村で君の親代わりになっていたのは誰なんだい？」
「親……はいない。領主様が時々来て、皆にお金をくれた。だから、誰も領主様の言うことに逆らわないんだ」
「領主様……アルドリッド辺境伯か」

　戦争孤児の支援は、領地ごとに違う。国は報告された数に応じた支援金を送るだけだ。

「領主様の支援があるのに、なぜ君はこんなことを……？」
「……？　領主様に言われたんだよ。これは出稼ぎの一種で、悪い人を誘い込むのに必要だって。俺は子供の中じゃ力が強いからって」

　エリオットとオスニエルが顔を見合わせる。

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