引きこもり令嬢の契約婚約
「おい、かわいい顔してなかなかえげつないことを考えるな、お前の婚約者」

　オスニエルが大声で笑いだし、エリオットの背中をどついた。

「そ、それは思いつかなかったな……」

　エリオットは若干引いているようだ。まずいことを言ってしまったかもと、セアラがふたりの反応にヒヤヒヤしていると、ドルフが笑い出した。

『はははっ、なかなか面白いことを考えるじゃないか、小娘。いいだろう。その役、俺がやってやる。俺ならば、加護を与えずとも意思の疎通くらいはできるからな』

　予想外のところから援助の手が来て、セアラは色めき立つ。

「本当ですか？」
『ああ。ネルは嫌がるだろう。頑固だし』
『もうっ。勝手に決めないで。……たしかに嫌だけど』

　袖口から顔を出したネルは、頬を膨らませていた。

「そうよね。ごめんね、ネルちゃん」
『いいよ……。セアラ、私がいやがると思って今まで口に出さなかったんでしょ』

　ネルはひょこひょこと腕を駆け上がってきて、セアラの首のあたりに頭をこすりつける。

『でもわたし、セアラ以外に加護を与えるのは嫌だよ。それが悪党をやっつけるためでも』

　胸の奥がくすぐられたような気がして、不思議と温かくなる。
　自分じゃなければ駄目だと思われているなんて、なんてうれしいことだろう。

「大好きよ、ネルちゃん」
『わたしもよ。セアラ』

　聖獣が自分を好きになってくれた。そんな奇跡に、改めて感謝する。
　やがて、ホワイティが慌てた様子で戻ってくる。

『ねぇ。大変！　国境の森で火災が起きているわ！』
「え？」

　思いも寄らない返答に、全員が息を飲んだ。
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