引きこもり令嬢の契約婚約
「ゴホン、だ、だからだな。もっと堂々としていなさい。お前はこのシーグローヴ家の娘なのだからな！」

（家格が高いのに、中身が伴わないのも悩みのひとつですけどね……）

　いろいろと面倒くさい父だが、セアラに対して愛情があるのは伝わってくる。口に出したら傷つけてしまう気がして、内心で毒づいた。

「はあ。エリオット様はいつものようにキラキラしているんだろうなぁ。……気が重い」

　馬車で迎えに来るということなので、支度を終えたセアラは暇つぶしの本を読みながら待っていた。
　晴天ではあるのだが、今日は風が強い。庭の木が、斜めに枝を揺らしている。

（帽子は被らないほうがいいわね。飛んでいくだけだわ）

　メイドたちによって、髪も服も綺麗に整えられたが、この調子では崩れるのもすぐだろう。
　ますます見すぼらしくなりそうで、気が重い。

「お嬢様、王太子様がいらっしゃいました」

「ええ。すぐまいります」

　セアラは諦めて立ち上がる。玄関ホールに出ると、麗しい金髪の王子が待ち構えていた。

「やあ、セアラ嬢。会えてうれしいよ」

「……こちらこそ。今日はお誘いありがとうございます」

　これは時を稼ぐための仮婚約だというのに、王子様は甘い笑顔で近づいてくる。しかし、セアラに演技などできようはずがない。顔がこわばってしまうのも仕方ないだろう。

「人気の劇なんだよ。ほかにも、君に見せたいものがある。……シーグローヴ侯爵、セアラ嬢をお借りするよ」

「どうぞどうぞ。なんならお持ち帰りしていただいても」

「さすがに早いよ。僕は彼女に怖がられたくはないからね」

　エリオットと父親の白々しい会話に、セアラは辟易していた。

（もう、出かける前から帰りたい）

　エリオットのエスコートを受けながら、セアラは不敬にもそんなことを思う。
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