引きこもり令嬢の契約婚約【※番外編更新中です】

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　エリオットが年頃ということもあり、王城ではたびたび夜会が催される。本人は全く乗り気ではないが、年頃の娘を持つ貴族たちから要望があるのだ。
　もちろん男性にも需要はある。自身や息子がエリオットと親睦を深めれば、側近として起用されることもあるからだ。
　そんなわけで、王都に住む貴族はほとんど出席する。オルセン侯爵家も同様だ。

「ソフィア、準備はできたか」
「ええ、お父様」
「気を付けて行ってらしてね。お父様、お姉様」

　参加資格は十六歳以上なので、エスメは屋敷で留守番だ。最も、エスメはあまり社交的ではなく、出られないことを喜んでいる節はある。

「いいか。ちゃんとエリオット殿下と親睦を深めるのだぞ。夜会であればキャンベル公爵の娘も来ないしな」
「家格はあちらが上なのですから、お譲りしてはいかがですか」
「あれに王太子妃になられては、後々が大変だ」

　家格が上の相手に、随分失礼な物言いだ。少し呆れた気持ちで見ていると、父はバツが悪そうに目をそらした。

「別にキャンベル公爵令嬢に限った話ではない。他のどの令嬢と比べても、お前が一番賢く、立ち回りがうまい。お前が王太子妃になるべきなんだ」
「はいはい……」

　いくら父がそう決めたって、エリオットにその気がなければ無理なのだ。
　でも今は、それに従っているふりをしていてもいい。学生であるうちは、どうせ身動きなど取れないのだから。

「さ、いくぞ」
「はい」

　父のエスコートで馬車に向かうと、レナルドも身ぎれいな格好で立っている。

「まさか、レナルドも行くの？」
「ええ。お嬢の護衛ですよー。王城の夜会だからそれなりの格好をしろと旦那様が」
「エスメの護衛はいいの？」
「……？　エスメお嬢様は屋敷にいるのだから大丈夫でしょう？」

　どうにも話がかみ合わず父を見上げると、「屋敷の警備は万全だ。レナルドは、今日はお前の護衛をする」とそっけなく言われる。

「そうですか……」

　釈然としないながらも馬車に乗り込んで、父親と向かい合う。