引きこもり令嬢の契約婚約【番外編も完結】

「そ、そう……なの？」
「ええ。やっぱり格好いいです。最高です。俺のお嬢は」

　反則だ。そんな褒め方、されたことがない。大体、令嬢に向かって格好いいは誉め言葉になるのだろうか。
　そう思うのに、妙に胸は高揚していた。きれいだとか、所作が素晴らしいとか、今まで受けてきた称賛の言葉の何よりも、それはソフィアの心を揺さぶったのだ。
　ソフィアはレナルドの耳を引っ張る。

「うわっ」
「レナルド。あなたはエスメの夫になりたいんじゃないの？」

　小声で聞くと、レナルドはきょとんとしたまま、ソフィアの口元に耳が来るようにかがむ。

「なんで護衛が夫に？」
「てっきり、そういう約束でお父様が雇ったのかと」
「いいえ？　それに俺とエスメ様って七つも年が離れているんですよ？　ないでしょ、夫とか。男としても見られていませんよ」
「そうでもないわよ。実際、エスメは懐いているじゃないの。普段のあの子は、人見知りがひどいのよ？」

　予想外の展開になってきた。ソフィアは内心ハラハラしながら、彼の本心を暴いていく。

「エスメ様は俺を兄のように慕ってくれているだけですよ。……内緒ですけど、好きな男の話も教えてくれました。男心を教えてほしいと言われて……」
「エスメに好きな男の子ですって？」

　それこそ初耳だ。今度は途端に苛立ちが湧き上がる。
　こっちは十三年間ずっとエスメをかわいがってきたのだ。相談するならば、レナルドなんかより自分ではないだろうか。

「ずるいわ。いつからそんなにエスメの信用を勝ち取ったの」
「勝ち取ったというか、ソフィア様の話をしていたら、盛り上がって打ち解けたんですよ。俺とエスメ様はお嬢を推す同志という感じですね」
「は？　なによそれ」

　推すってどういうことだ。応援しているということ？　
　なんで自分より年上の護衛騎士に、羨望のような感情を持たれなければならないのだ。