引きこもり令嬢の契約婚約

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　エリオットと共に王族の私室がある区画を出ると、父とマイルズがセアラを探して回っていた。
　先にマイルズが気づき、エリオットに小さく礼をした後、駆け寄ってくる。

「姉さま、大丈夫？」
「マイルズ。ごめんなさいね。心配をかけて」
「お前は何も悪くないよ。……まったく、あんな儀式の場で声を上げるなんて」

　後ろから歩いてきた父も、セアラのことをかばってくれた。

「心配かけてすまないね。シーグローヴ侯爵」
「いえいえ。エリオット様はなにも悪くなどありませんよ」
「そうですよ。……キャンベル公爵もあおっていたよ。みっともないよね。いい大人がさ」

　マイルズは深いため息をつく。確かに、冷静に考えると子供みたいな所業だ。

「姉さまは胸張ってなよ。下を向いていると舐められるよ」
「マイルズったら」

　セアラが弱気になった時、いつも励ましてくれるのはマイルズだ。

「あっ、殿下、こちらにおられましたか」

　エリオットの護衛騎士が、見つけて駆け寄ってくる。

「陛下がお呼びです」
「父上が？　……分かった。じゃあ、見送れなくて悪いけれど。お二方、セアラのことを頼みます」
「はい」

　頭を下げ、ローランドと共に立ち去るエリオットの背中を見つめる。

「……ふーん。殿下って姉さまにべた惚れなんだぁ」
「な、なにを言っているのよ。マイルズ」
「だってさ、それ、さっきはつけてなかったよね？　エリオット様からもらったんでしょう？」

　どうやらネックレスに気づいたらしい。目ざとい弟だ。

「記念にって……くれただけよ」
「姉さまに似合っているよ。よく見てくれているってことじゃないか」

　確かに、このネックレスはセアラの身分からしたら簡素な装飾なのだ。普通ならば「こんな簡素なものを」と憤慨してもおかしくない。でも、セアラはこの素朴な感じがとてもうれしかった。
　わかる人は分かってくれる。分かってくれない人にどう説明しても、あまり意味はないのかもしれない。

「……落ち込んでいても仕方ないわね」
「そうだぞ。セアラは私の自慢の娘だ」

　すでに賽は投げられている。セアラは公式に、エリオットの婚約者になったのだ。

「ありがとう、お父様。帰りましょうか、家に」

　仲良く歩き出すシーグローヴ侯爵一家を、キャンベル公爵が見つめているとはつゆとも知らずに。