引きこもり令嬢の契約婚約

「レナルドからあなたが泣いていたと聞いて、今日の作法の時間にゆっくりお話を聞こうと思っていたの。でも、朝一でエリオット様の使者がきて、婚約破棄の方向で進んでいるから正妃教育は中止って言われて……正直訳が分からなかったのよ」

　確かにセアラも衝動的過ぎた。しかしすでにエリオットは決断をしてしまった。
　婚約破棄は受け入れられてしまったのだ。

「でも……これでよかったんだと思います。私なんかが正妃では……」
「あなたは、エリオット様を信じていないの？」
「え？」
「あなたは彼に選ばれたのよ。行き過ぎた謙遜は、彼の能力まで否定することになるって分かっている？」

　胸を突かれたような感覚になる。
　この言葉を、昨日のうちに聞けていれば、彼を前にして弱音なんて吐かなかっただろうか。

「……私」
「ギャアッ」

　突然の叫び声に、セアラもソフィアも驚いて窓の方を見る。

「ホウ、ホウ、ギャウッ」

　シロフクロウが、窓を叩いて威嚇している。

「まさか、ホワイティ様？」

　鬼気迫る勢いに怯えつつも、セアラは窓を開けた。さすがのソフィアもこれには驚いたらしく絶句している。

「ホウ、ホウ、ホーウ！」
「ま、待ってください、ホワイティ様。怒っているのはわかるんですけど、何を言っているのかさっぱり……」

　とびかかってくる勢いで叫ばれ、セアラは半泣きで叫んだ。
　するとホワイティは、一度庭に出て再び威嚇の声を上げた。
　セアラが追うように庭に出ると、ホワイティは地面に向かって叫んでいる。そして視線の先では、土の中からモグラが顔を出していた。

「ホウ！　ホウ！」
「キュウ、キュウ」

　どうやら会話をしているようだ。あっけにとられているセアラのもとに、おずおずとモグラがやってくる。足元に立ち手を伸ばしているので、セアラはかがんで手に乗せた。