用済みだと捨てたのはあなたです、どうかおかまいなく～隣国で王子たちに愛されて私は幸せです～

「こうして一緒に城の外にでかけるのは、教会の視察以来だね」
　言われて、アランとテオと三人で出かけた日が鮮明に思い出される。
　エレイン自身、誰かとあんな風に街を散策したのは初めてで、強く記憶に残っていた。
　楽しくて愛おしい時間は、エレインの胸の中で色鮮やかに仕舞われている。
「その髪飾りも気に入ってくれているみたいで、よかった」
「はい、大切に使わせていただいています」
　あの日に露店でアランに買ってもらったバレッタも、ほぼ毎日のように髪に付けているほどお気に入りだった。
　贈り物に特別な意味などないとわかっていても、エレインにとっては宝物だ。
　あれからもう数か月経っているのが、月日の流れの早さを感じさせる。
「俺もきみに選んでもらったこれ、気に入ってる。ありがとう」
　アランの襟元で光るそれは、露店でエレインが選んだラペルピン。
　時おり使っているのを、エレインは知っていた。
　でも、それを口にするのは恥ずかしくて言えずにいたのだ。
「私は選んだだけですが……、とてもよくお似合いです」
　アランの瞳の色を濃くしたような螺鈿細工が、調和が取れていて本当に似合っている。
　エレインの言葉に、アランは「ありがとう」と嬉しそうに目を細めた。
　アランの側は居心地がよくて、エレインも自然と頬がほころぶ。
　家族や王太子と居たときは、なにを言われるのか、されるのかと常にびくびくして片時も休まらなかった。
　気が抜けないから笑えるはずもなく、表情は常に強張っていただろうと思う。
　それが今は嘘のように、心穏やかに過ごせているのがこの上ない幸せだった。
　と、和やかな雰囲気が一転、馬車が急停車する。
　ハーブ園に着くにはまだ早い。
　窓から外を伺うアランの表情は険しかった。
「恐れ入ります」と外からの呼びかけに、アランは先を促す。
「ヘルナミス国の王太子を名乗る者が、エレインさまに面会を求めています」