ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

８．すっぽかしの代償

　宰相執務室の前に立つアリアの手は、わずかに震えていた。

　（落ち着けアリア！大丈夫、ちゃんと説明すれば分かってもらえるはず…！）

　目の前の重厚な扉を前に、アリアは必死に自己暗示をかける。
　その威圧感に萎縮しそうになりつつ、覚悟を決めて扉をノックをした。

　「入っていい」

　返ってきた声は落ち着きながらも、どこか楽しんでいる雰囲気すらあった。
　それがアリアの緊張に拍車をかける。

　「し、失礼いたします……っ！」

　扉を開けてびくびくと中へ入ると、執務机で書類の束に目を通しているセドリックの姿があった。

　「……午後五時三十二分。一時間三十二分の遅刻だな」

　にこやかに、けれど一切の逃げ道を与えない声。
　その言葉を聞いた瞬間、アリアの背筋は極限にまで伸びた。

　「も、申し訳ございません……あの、その……」

　慌てふためく彼女に対して特に何かを言うでもなく、セドリックはゆったりとした手つきでティーカップを持ち上げた。

　金属のスプーンが、かすかにカップを鳴らす。
　静けさがむしろ怖い。

　「遅刻の理由は後で聞こう。まずはそこに座って」

　昨日と同じように、一人がけの椅子に座るよう目で促される。
　その声は柔らかくさえあったのに、どこか逃げ場のない雰囲気をまとっていた。

　「……は、はい」

　ぎこちなく椅子に腰を下ろすと、セドリックは静かに口を開く。

　椅子に座ったアリアは手のひらを膝にぎゅっと置いたまま、じっとセドリックの言葉を待った。
　彼はティーカップを静かに受け皿に戻すと、視線を上げる。