ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

　確かに、嫌な予感はしていた。

　今回は過去のループとは違って、少しずつ出来事の順番や関わる人物がズレてきている。あの青年貴族の存在も、第五ループならではの新たな罠である可能性は十分にあった。

（あの人が何か仕掛けてくることもありうる…）

　人の流れに紛れるように、その男はエレナの方向へとじわじわと近づいていく。

　アリアは意識的に呼吸を整えながら、自然な足取りで給仕に紛れた。
　銀のトレイを掲げながら会場を縫うように歩き、エレナの方向へ歩みを進める謎の青年の正面へと立ちふさがる。

「失礼いたします。シャンパンなどはいかがでしょうか？」

　声をかけられた青年は足を止めると、灰色がかった髪を軽く揺らしながら薄く微笑む。

「……いただくよ」

　そう言ってグラスを取るが、その所作はあまり優雅ではない。
　メイドとして多くの貴族と接してきたアリアの勘が働く。間違いなくこの人物はこういった場に慣れていない、と。

　アリアは警戒度を上げつつも、何気ない体で言葉を続けた。

「王宮でのサロンへは初めてでいらっしゃいますか？」

「……あぁ、本当は父が出席予定だったのだが急な用件で来られなくなってね。代わりに私が名代として参加している」

　その返答に、アリア頭の中で何かがはっきりと点滅した。

（やっぱり本来の予定にはいなかった人……！）

　しかも父君名義での参加。
　これでは招待状のチェックにも引っかからない。

「左様でございましたか。記録用のリストを修正させていただきたいので、差し支えなければお名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「…ブライトン伯爵家だ」

　ぱっと見はそれほど怪しいところはない。
　でもアリアにとっては、この場にいることそのものが不自然な存在。

（なんといっても、エレナ様のそばに寄ろうとしたタイミングが引っかかって仕方ない…）

　アリアは丁寧にお辞儀をしながら、心の中ではフル回転で策を練っていた。