ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

　すると、唐突にぽんと頭に手を置かれる。
　驚いて見上げると、セドリックが小さく笑っていた。

「……君が、深刻な顔をしなくてもいい」

　打って変わって、穏やかで柔らかな表情と声。

「硬貨の件も紋章の件も、全部俺が解決する。そういう役目だ」

　そのとき、アリアはハッとした。
　自分の中に抱えていた言いようのない不安や不吉な予感、それをすべて見抜かれていたことに気がついたから。

「だから君は、そうやって笑いながら飴でも食べていろ」

「…………っ！」

　そっと頭に置かれた手に、わずかに力が込められた。

　まっすぐに言葉を重ねたセドリックの表情は、いつになく優しい。不意を突かれたその温かさに、心臓がぎゅっとなるほど締めつけられる。

　軽い慰めでも気まぐれな気遣いでもなくて、心からアリアのことを守ろうとしてくれているような――どんな約束よりも頼もしくて、胸にじんと染み込んできて胸がいっぱいになった。

（私の役目は、殿下とエレナ様の未来を守ることで……）

　アリアはそっと目を伏せる。

　――だけどその『守るべき未来』に、この人がいてくれるなら。

　きっと自分はもう少しだけ強くなれる。
　そんな気がした。