【香る物語】香りの檻

その時、父さんが俺の横を通り、淹れたばかりのコーヒーカップに手を伸ばした。視界の端で、父さんの視線が一瞬だけ穂乃香の方へ向いたのが分かった。あの時父さんが何を感じ取ったのか、当時の俺は気づいていなかった。

彼女の反応は、家族では俺に対してだけ明確に変化していった。会話の頻度、視線の回数、距離の取り方。どれも以前のパターンとは一致せず、数値化すれば右肩下がり。

理由は提示されないまま、穂乃香は計測不能な速度で遠ざかっていった。

その距離が広がるほど、内部で『渇望』に近い反応が増加した。抑制しようとしても、再現性のある低減方法は見つからなかった。

負荷を分散させるために、蘭と零司に誘われて外へ出たり、彼らが紹介してくれた女性と会ったりもした。

一時的な気晴らしにはなったが、根本的な変化にはつながらなかった。

蘭と零司は俺の状態にすぐ気づいた。二人とも、血縁関係がない以上、あとは俺自身の問題だという立場だった。

その言葉は、感情ではなく『条件的には問題がない』という事実として認識された。