断罪令嬢、証拠品がアレでしたわ！

　気がつくと、どこかの部屋。
　背中は冷たい壁に押しつけられていた。
　逃げ場のない距離に、レオンハルト様が立っている。

　長い影がわたくしの肩を覆い、息が触れそうなほど近い。
　「……詳しく説明しろ」
　
　彼は、わたくしを壁際に追い詰めるように立ち、冷たい眼差しで見下ろしている。

　「そ、それは……！　お、お姉さまの無念を晴らそうと……証拠を集めようとしただけでして……！」
　涙目になりながら、わたくしは事の経緯を必死に話した。

　レオンハルト様はしばらく黙っていたが、やがて小さく息をついた。
「……私は、そのセレスティアという女性を知らない。
　それに、私は女性と深い関係になったことは——」
　そう言いかけて、言葉を飲み込んだ。

「で、ですわよねぇ……！　どう考えてもスケコマシのすっとこどっこいは、レオナルド様でしたわ……！」

「わたくしと来たら……“セレスティアのレオン様”と聞いて、勝手にレオンハルト様のことだと……っ。
　本当に、本当に申し訳ございませんでした……！」

　レオンハルト様の表情が、ふっと和らいだ。
「それで……君が私に近づいたのは、本当に断罪のためだけだったのか？
　あの笑顔も、涙も……全部、嘘だったのか？」

「最初は……そうでした。
　でも……お姉さまの敵と知っていても……あなたのことを想う気持ちは、あったかもしれません……」
　唇が震える。
「あなたが、卒業舞踏会のパートナーに誘ってくださったときは……本当は、嬉しくて……」

　その瞬間。
　レオンハルト様の腕が伸び、わたくしの腰を強く引き寄せた。

　「きゃっ……！」

　気づけば、壁と彼の腕に閉じ込められていた。
　距離が、近い。あまりにも。
　泣きそうなくらい嬉しそうなレオンハルト様の端正な顔が、至近距離に迫る。

　「……その言葉が、聞きたかった」

　低く囁く声に、胸が跳ねた。
　次の瞬間、彼の指先がわたくしの顎をくいっと持ち上げる。

　（ま、まさか……キスを！？）
　心臓が、壊れそうなくらい鳴る。

　ぎゅっと目を閉じたそのとき——
　唇が降りたのは、まさかの……おでこ。

　「ふぁ……っ！？」
　変な声が出てしまい、かあああと頬が熱を帯びる。

　そんなわたくしを見て、レオンハルト様は小さく笑った。
　まるで、愛しくてたまらないというように。

　そして今度は、そっと——彼の唇がわたくしの唇を塞いだ。
　驚くほど優しくて、けれど抗えないほどの熱を帯びていた。

　——ほんの一瞬なのに、永遠みたいに長く感じた。
　柔らかくて、温かくて、世界の音が全部遠のいていく。

　胸が、ばくん、と跳ねた。

　「……なーーーーっ！？」
　声にならない悲鳴を上げ、わたくしはその場に崩れ落ちた。

　「な、なんてことを……！？　く、唇に……なんてっ」

　真っ赤になって、レオンハルト様を睨む。
　「責任は取ってくださるのでしょうね！！」

　レオンハルト様はふっと微笑み、静かに答えた。
　「もちろんだ。今すぐ——君に婚約を申し込みたい」

　その言葉と同時に、彼はわたくしの目の前で——片膝をついた。

　「れ、レオンハルト様……？」

　白手袋の指先が、そっとわたくしの手を取る。
　そして、その手の甲へと唇が触れた。
　柔らかく、慎ましく、それでいて、確かな熱を宿した口づけ。

　顔を上げた彼の琥珀色の瞳が、至近距離でわたくしを見つめていた。
　その美しい顔が、あまりに近くて——息が止まりそうになる。

　予想だにしていなかった言葉が、胸の奥にそっと降り落ちた。
　理解が追いつかず、わたくしはしばらくポカンとしてしまう。

　やがて言葉の意味が染み渡り、頬が一気に熱を帯びた。
　「……っ！！」

　心臓の音が、ひときわ大きく鳴り響く。
　まさか——勘違いの断罪から始まる恋があるなんて。

　思わず、ふっと笑みがこぼれた。


　
　——Fin——