嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　そのとき、憤怒(ふんぬ)の形相のマテアスが飛び込んできた。眉根を寄せたジークヴァルトが、ぐっと口をへの字に曲げる。
　サロンが沈静化するにつれて、ごりごりもしゅんとうなだれた。ここまでくればリーゼロッテも理解せざるを得ない。公爵家の呪いは、まさにジークヴァルトのごりごりと連動しているのだ。

　真っ先にエラの安否を確認すると、マテアスはサロンを見回した。使用人たちのおかげで被害が少ないことを確かめて、再びジークヴァルトを冷ややかに見降ろしてくる。

「まったく、余計な仕事を増やさないでくださいよ。先に戻ってますから、旦那様もそろそろ執務室にお戻りになってくださいね」

　ぷりぷりと怒りながら、マテアスは出て行った。その背を目で追っていると、耳元に吐息がかかる。

「それで答えはどうなんだ？」

　今一度問いかけられて、リーゼロッテは一瞬口ごもった。月のものは終わりを迎えて、エッチをしても大丈夫そうな頃合いだ。だがこの平穏な日々を手放したくなくて、リーゼロッテはとっさに嘘をついてしまった。

「あの、できればもう数日は……」
「そうか」

　静かに頷いて、ジークヴァルトはリーゼロッテを膝から降ろした。

「今日は早めに執務を終わらせる。お前ももう部屋に戻っていろ」
「はい、ヴァルト様」

　髪をひと撫でしてから、ジークヴァルトはサロンを後にした。

「リーゼロッテ奥様、お怪我はございませんか？」
「ええ、わたくしは問題ないわ。エラこそ大丈夫？」
「はい、わたしも特には何も」

　エラは無知なる者だ。異形は近づけないため、公爵家の呪いもエラの周辺では起こらなかったようだ。

「ねぇ、エラ。公爵家の呪いがどうして起きるのか、エラは知っていたの？」
「はい……去年の今頃、マテアスから聞かされました。あの、ずっと黙っていて申し訳ございません」
「いいのよ。ヴァルト様に口止めされていたのでしょう？　エラは何も悪くないわ」

　先ほど嘘をついてしまったことに後ろめたさも感じたが、ジークヴァルトもずっと公爵家の呪いの原因を故意に黙っていたのだ。ここはお互い様だと、リーゼロッテは己を納得させた。


　この選択が大きな間違いであったことを、リーゼロッテは数日後に思い知ることになる。

　解禁になったジークヴァルトは、それはそれはしつこかった。まだ明るい時間から始まった夫婦の営みが、終わりを告げたのは恐ろしいことに翌日の昼過ぎの話のことだ。

　数日は立ち上がることもできない程抱きつぶされて、これからは不必要にジークヴァルトに待てはさせまいと、固く心に誓ったリーゼロッテだった。