嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

第３話 お披露目の夜会

　レルナー公爵家に到着し、案内されたのは広間から離れた一室だった。入るなりツェツィーリアが飛びつくように駆け寄ってくる。
　今日のツェツィーリアは夜会用のドレス姿だ。しばらく会わないうちに、ずいぶん背が伸びた気がする。義弟(ルカ)との婚約もあり、淑女教育に励んでいるとリーゼロッテは聞いていた。

「リーゼロッテお姉様！」
「ツェツィーリア様、ご無沙汰しておりますわ」
「お姉様……今日はずいぶんと控えめなドレスなのね。もっと華やかなものにすればよかったのに」
「ツェツィーお嬢様、その前にお伝えすべきことがございますでしょう？」

　後ろで控えていた長身の男が、飄々(ひょうひょう)とした態度で口をはさんでくる。

「そんなこと、グロースクロイツに言われなくても分かっているわ」

　つんと顔をそらしたあとスカートをつまみ上げ、ツェツィーリアは優雅な所作で淑女の礼をとった。

「ジークヴァルト様、リーゼロッテ様、このたびはご結婚おめでとうございます。心よりおよろこび申し上げますわ」
「ああ」

　ジークヴァルトが素っ気なく返すと、ツェツィーリアはその腕にぎゅっと抱きついた。

「お姉様がヴァルトお兄様の家族になったのだから、お兄様ももうわたくしの本当のお兄様ね！」

　ツェツィーリアは実の両親を亡くしている。養子に入った叔父夫婦の元で、いまだ愛情に飢えているのだろうか。そう思うと、リーゼロッテの心は切なく痛んだ。
　しかしツェツィーリアの今日の装(よそお)いは、公爵令嬢として相応(ふさわ)しいものだ。使用人にすらぞんざいに扱われていた待遇は、婚約が決まって改善されたのかもしれない。

「ツェツィーリア様、そのドレスとてもお似合いですわ」
「そうでしょう？　クリスタ様がマダム・クノスペを勧めてくださったの！」

　マダム・クノスペは若い令嬢向けの可憐なドレスを仕立てる人気デザイナーだ。着る者の美しさを最大限に引き出すことに、マダムは命を懸けている。請け負う相手を選ぶため、令嬢たちの間では憧れの的になっていた。

「ツェツィー様の本日のご衣裳は、すべてルカ様が贈ってくださったのですよ。ダーミッシュ家と縁を持てたおかげで、レルナー家は今後も安泰です」
「まぁ、ルカが」
「グロースクロイツは黙ってて！」

　レルナー家の家計が危ういという噂が、社交界ではひそかに流れていたようだ。エマニュエルとの勉強会で、そんなことを教えられたことを思い出す。