嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

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　翌朝カイは、何食わぬ顔でブルーメ家タウンハウスの正面玄関に立った。
　護衛を依頼された騎士として挨拶をし、ルチアとは顔見知り程度の言葉を交わす。ルチアを馬車に乗せると、自身は馬にまたがりフーゲンベルク領までの道のりを並走していった。

　到着した公爵家のエントランスでは、ジークヴァルトとリーゼロッテがわざわざ出迎えに現れた。リーゼロッテの要望で、過保護なジークヴァルトが同席したと言うのが本当のところだろう。

（はは、夫婦になっても相変わらずだな）

　ふたりの元へと歩を進めていくと、リーゼロッテの瞳がうれしそうに輝いた。

「ルチア様！　お元気そうでよかった」
「この度はご心配をおかけしました、リーゼロッテ様」

　 心から身を案じていたのか、今度は緑の瞳が潤みはじめる。労(いた)わるように手を取られたルチアは、少し後ろめたそうな顔をした。

「久しぶりの馬車でお疲れよね。サロンに席を用意させたから、ひと息つきましょう？　カイ様もぜひご一緒に」
「せっかくのお誘いですが、オレはご遠慮します。このあと他の任務がありますので」
「そうですの。それでは仕方ありませんわね」

　残念そうに言ったリーゼロッテが、ちらっとルチアを伺(うかが)った。そのルチアはリーゼロッテ以上に残念そうな表情をしている。

（ん？　これは何か感づかれてる？）

　激鈍(げきにぶ)なリーゼロッテが珍しい。とはいえ彼女の認識は、護衛騎士に恋心を抱く令嬢の片思い程度のものだろう。

「ではジークヴァルト様、オレはこれで失礼します」
「ああ」

　公爵夫妻に騎士の礼を取る。ルチアの視線を感じたが、そのまま出口へと踵(きびす)を返した。

「あのっデルプフェルト様……！」

　とっさのように掛けられた声に、仕方なしに振り返る。

「何？　ルチア嬢」
「あの、その……きょ、今日は護衛してくださってありがとうございました」

　視線を彷徨(さまよ)わせたあと、ルチアはどうにか無難な言葉を選び出した。まぁまぁ許容できる範囲だが、ベッティに釘を刺すよう伝えておいた方がよさそうだ。
　ルチアの後方で控えていたベッティに視線をやると、任せておけとばかりに僅かに頷き返してくる。ベッティ相手だとすべてが滞(とどこお)りなく進むので、本当に重宝しているカイだった。

「カイ様……？」

　すぐに返事をしなかったカイに、リーゼロッテが不思議そうに小首をかしげた。ルチアを無視したと感じたのか、呼びかけには少し批難じみた声音が混じっていた。

「いえ、ちょっと驚いていただけです。任務に対して律儀(りちぎ)に礼を言われたのは、今日でふたり目だったので」

　悪戯(いたずら)に笑み、リーゼロッテの顔を意味深にじっと見やる。

「え……？　そのひとり目って、もしかしてわたくしですか？」
「はは、そうですよ。王城でリーゼロッテ様はいつでも律儀に礼をくださいましたから」

　恥ずかしげに頬を染めたリーゼロッテの横で、ジークヴァルトがものすごく嫌そうな顔をした。素早く腰をさらい、リーゼロッテを抱き寄せる。

「もう、ヴァルト様！」
「はは、夫婦円満のご様子。何よりです」

　リーゼロッテの抗議にふいと顔を逸らしたジークヴァルトが、横目でカイを睨んでくる。これ以上やると身に危険が及びそうで、カイは大げさな身振りでルチアの片手を掬(すく)い上げた。

「ルチア嬢の護衛の大任につけたことに感謝して」

　忠誠を誓うように、手の甲に恭しく口づける。ルチアは顔どころか触れた指先までも、見事なくらい真っ赤に染め上げた。
　胡乱(うろん)なベッティの視線を感じたが、リーゼロッテの目にはいつものおふざけに映ったことだろう。


　ぽうっとなって見つめ続けるルチアに背を向けて、カイは今度こそ公爵家をあとにした。