嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　ほどなくして線の細いひとりの夫人が現れた。カイの姿を認めると、その夫人はおずおずと部屋の中に入って来る。

「カイ・デルプフェルト様……」
「これはデーラー伯爵夫人。このような場所にどうされましたか？　ご婦人向けの休憩室は別にありますよ」

　この並びの部屋は、専(もっぱ)ら、いたしたい男女が籠るための休憩室だ。彼女は新婚で、夫であるデーラー伯爵は社交界でも堅物(かたぶつ)で知られている。そんなふたりがこの場を利用するとは思えなくて、カイは人好きのする笑顔で問いかけた。

「いえ、わたくしは迷ったのではなく、ここへはあなたを追って参りました」
「わざわざわたしを追って？」
「ええ、折り入ってデルプフェルト様にお頼みしたいことがございまして……」

　ためらいがちな顔つきで、それでも夫人は後ろ手に扉の鍵をかちゃりと閉めた。密室となった休憩室は、微妙に緊張をはらんだ空気に包まれる。
　積極的で貞操観念の低いご夫人ならば、こういった状況も予想の範疇(はんちゅう)と言えた。しかし彼女は恐らく、火遊びには向かないタイプの人間だ。
　堅実な人生を歩んできた者ほど、道を踏み外した際は深みに嵌(はま)りやすいものだ。一度彼女に手を出したが最後、あと腐れなく別れるのに苦労するのは想像に難くない。
　これはイグナーツ直伝の男の勘だ。もし仮に彼女が捜査対象だったとしても、慎重に近づき方を考えることだろう。

「お願いです！　デルプフェルト様、わたくしを抱いてくださいっ」

　ド直球に告げられて、思わず苦笑いしそうになった。彼女はやはり男女の駆け引きとは縁遠い人種のようだ。ルチアの身じろぐ気配がしたが、構わずカイは夫人の顔を無言でじっと見続けた。

「あ、あの、デルプフェルト様は女の扱いがお上手と伺っております。ですからわたくしにも女の悦(よろこ)びを教えていただきたくてっ。はしたないことを言っているのは重々承知しています。一度きりでもいいのです。どうかわたくしにデルプフェルト様の慈悲を与えてくださいませ！」

　夫人は早口でまくし立てた。やましい思いを抱える者は、やたらと饒舌(じょうぜつ)になるものだ。

「なぜわたしに？　夫人にはご立派な夫君がおられるでしょう？」
「その……わたくし、夫では物足りなくて……」
「物足りない？」

　デーラー伯爵は厳格に規律を守るような男で、真面目を絵にかいたような人物だ。だが爵位を継ぐ前は騎士団に所属しており、筋肉隆々のいい体つきをしている。夜の相手を務めるには、この線の細い夫人では逆に負担になるように思えた。よほどモノがお粗末と言うことか。