嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　ディートリヒと別れ、後宮の廊下を進む。出口付近に近づくにつれ、慌ただしく駆け回る女官が目についた。

「わたくしは知らないわ。連れてきたのはツェツィーリアだもの」
「ではこの文字は誰が書いたというのですか!?　知らないなどとそのような見え透いた言い訳を」

　遠くからそんな会話が耳に届く。あの声はピッパと女官のルイーズだ。
　いつもの小言にしてはルイーズの語調が強めに思えた。ピッパがとんでもないことでもやらかしたのだろうか。

「ルイーズ殿？　何かあったのですか？」
「これはカイ様、いらしていたのですね」
「カイ！　聞いて、ルイーズったらひどいのよ！」

　飛びつくように抱き着くと、ピッパはそのままカイの後ろへと回り込んだ。カイを盾にして、ルイーズから距離を取る。

「ピッパ様、今日はどんな悪戯(イタズラ)をなさったのですか？」
「失礼ね。誰も悪戯なんかしていないわ。わたくしはツェツィーリアが連れてきた令嬢にあれをするよう命じただけよ」
「十分、悪質な悪戯でございます。真面目に手習いをしていらっしゃると思えば、こんなことになっていようとは……」

　眉間に手を当てルイーズがため息をつく。ピッパの奔放さは母親のイジドーラ譲りのようだ。

「何よ、ルイーズだってわたくしと見分けがつかなかったくせに」
「ピッパ様と見分けが？」
「そうなの！　驚くほどわたくしにそっくりな令嬢なのよ！　名は……なんて言ったかしら？　とにかく髪も目も、わたくしとまるで同じ色をしていたの！」

　興奮気味にピッパはまくし立ててくる。まさかとは思いつつ、確認のためカイはルイーズを窺った。

「ツェツィーリア・レルナー様が、お付きの者として令嬢をひとりお連れになったのです。準女官の資格を持つとのことで、下の者が独断で後宮に入る許可を出してしまったようで……」
「その令嬢とはもしや、ルチア・ブルーメ子爵令嬢ですか？」
「ルチア！　そうよ、確かにそんな名だったわ！」

　声を弾ませるピッパに、ルイーズが片眉をくいと上げた。

「それで、ピッパ様。そのブルーメ子爵令嬢をどこにお隠しになったのですか？」
「だから知らないと言ってるでしょう？　わたくしが戻ったら、ここにはもういなかったんだもの」