嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

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　逆さに手にした花束が地面すれすれを行き来する。そのたびに甘ったるい香りがカイの鼻腔をくすぐった。

　立ち並ぶ墓標をいくつも通り過ぎ、ようやく目当ての場所へと辿り着く。母の名が刻まれた白石をカイは表情なく見下ろした。
　ここに来たのは葬儀の日以来だ。母親など最早どうでもいい存在だった。ずっとそう思っていたが、これまで足が向かなかったのはむしろ蟠(わだかま)りを抱え続けていたからなのだろう。

　――ベアトリーセ・デルプフェルト　ここに永遠の眠りにつく

　墓石に彫られた文字を視線でなぞっていった。いつもなら波立つ心も、些細な感情すら湧いてこない。

　死者に手向けるには少々派手過ぎる花束を、自身の影が差す足元へと横たえる。深紅の花びらが風に揺らされる様を見て、無意識にカイはルチアの顔を思い浮かべていた。

　今、本当の意味ですべてがどうでもよくなった気がした。
　もしもカイが愛されて育ったとして、課せられた宿命を受け止めきれたかは分からない。生ぬるい環境下では、ここに立つ自分は存在し得なかったはずだ。

　この世に偶然などありはしない。起こることはみな必然だと言うのなら、何もかもがルチアと出逢うためだったとさえ思えてくる。

　凪いだ瞳のまま、カイは母の墓標に背を向けた。

　来た道を戻りかけ、その先にいた人影に一瞬足を止める。向かってくるのは父親であるデルプフェルト侯爵だ。顔を合わせるつもりのなかったカイは、内心やれやれと再び歩き出した。

「随分と珍しい場所にいる」
「父上と違って、ただの気まぐれですよ」

　肩をすくませたカイに、侯爵は唇の片側だけを吊り上げた。
　この男はほぼ毎日墓地(ここ)を訪れているらしい。配下の者の言葉を疑うつもりはなかったが、俄(にわ)かには信じ難かった話はやはり事実のようだ。

「もういくのか？　あれも喜んでおろう」
「ええ、あまり時間がないもので」

　軽い会釈のみで去ろうとするカイを、引き留めるでもなく侯爵はひとり奥へと進んでいった。墓地の入り口で振り向くと、色鮮やかな花が置かれた墓石の前に佇む父親が小さく目に入る。
　その姿はいつまでも妻の死を悼(いた)む健気な男そのものだ。あの両親の間に愛があったのかなど、しかしカイには知りようもない。