嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

（時間がない、か……）

　侯爵が問うてきた通り、自分はもうじき逝(い)くだろう。立派に託宣を成し遂げたカイを、果たしてベアトリーセは喜び迎えるのだろうか。

　そこまで思って、カイは自嘲の笑みを口元に漏らした。
　誰かの称賛を得るために、命を懸けるなど馬鹿らし過ぎる。カイは自ら進んでルチアの託宣を阻み、カイの意思をもって星に堕ちるのみだ。

　次の目的地に向かうため、足早に厩舎(きゅうしゃ)へ向かう。大方の引継ぎを終えたとしても、まだここにいる以上任務で頼られるのは仕方のないことだった。
　幸いこれから行く先は王都とは逆方向だ。片付き次第、その足でブルーメ領へと向かえばいい。
　愛馬を引き、鞍に乗りかけたところで駆け寄ってきた男に引き留められる。

「カイ様！　よかった、間に合って」

　息も絶え絶えに、男は一通の封書を差し出してきた。

「こちら、エリザベス様からの伝達です」
「ベッティから？」

　何かあったのかと、急ぎ中を確かめる。

（今ルチアはフーゲンベルク家に……？）

　北へ出発する前に知れて良かったと思いつつ、公爵家にいては夜這いのため忍び込むのは困難だ。
　どのみちカイは、ハインリヒの命(めい)で辺境の砦に行かねばならない。このあとルチアもヴォルンアルバに向かうのであれば、隙を見てそこで会うことは可能だろう。

（いや待てよ……）

　ベッティの報告では、ルチアが移動するまでまだ間がありそうだ。あれこれと考えつつ、任務にかかるであろう日数と移動時間をはじき出す。しばらく思案していたカイは、手短に文(ふみ)をしたためた。

「フーゲンベルク家のベッティに届けて。ああ、あとこれも一緒に渡しといてよ」

　手紙とともに、石をひとつ取り出した。軽く握り込むと、くすんだ石が琥珀の輝きを放ち始める。

「承知しました。急ぎ届けます」
「うん、よろしく」

　男を見送って、カイも馬にまたがった。
　こうなれば王都から離れるのは却(かえ)ってあだとなってしまったようだ。

　考えても仕方がないと、無心でカイは馬を走らせた。