嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「おい、アデリー！　勝手に先行ってんじゃねぇ」
「大公閣下……！」

　腕の中でリーゼロッテがぴゅっと背筋を伸ばした。やってきたのは大公にして騎士団長のバルバナスだ。王族に相応(ふさわ)しく、雄々しい黒鹿毛(くろかげ)の牡馬(ぼば)に堂々と跨(またが)っている。

「後れを取るバルバナス様が悪いんでしょ」
「あんだと？　アデライーデ、もう一回言ってみろ」
「一介の騎士について来られないなんて、騎士団長の名が聞いて呆れるわ」
「ああ!?」
「何よ、本当のことじゃない。って、ヴァルト！　勝手に先行くんじゃないわよっ」

　相変わらずのふたりを置いて、ジークヴァルトはさっさとその場を離れていった。遠ざかるバルバナスたちを、リーゼロッテが不安そうに振り返る。

「ヴァルト様、大公様の前でこのような……」
「問題ない。行くぞ」

　これ以上リーゼロッテとの時間を邪魔されたくない。軽く鐙(あぶみ)を蹴って、砦に向かって急ぎ馬を走らせた。
　結局すぐに追いつかれてしまったが、アデライーデは付かず離れずの距離を保ってついて来る。護衛のためにやってきたというのは、あながち嘘ではないようだ。

　ハインリヒがわざわざ騎士団を寄越してきたという父の言葉に、一度は眉をひそめたジークヴァルトだ。
　国境の警備を一任されているジークフリートにしてみれば、王に面目を潰されたようなものだ。それでなくとも父親は、ハインリヒのこともバルバナスのことも未だ赦してなどいない。

（オーランウヴスの動きはそれほどに怪しいのか……？）

　解消できずにいる禍根を無視してまでも、王としてハインリヒが命を下したのだ。そう思わざるを得ないだろう。
　そんな微妙な時期にリーゼロッテを連れてきてしまったことを、ジークヴァルトは後悔し始めていた。

「ちょっと、ヴァルト。少しくらいリーゼロッテを貸してくれたっていいでしょう？」

　戻った砦で呼び止められる。

「リーゼロッテは物ではない」
「まったく、相変わらず狭量なんだから」

　呆れかえるアデライーデに、リーゼロッテがすまなそうな顔を向けた。